VARIÉTÉS 
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Le pétrole est retiré de la terre par pompage, au moyen de 
puits de profondeur plus ou moins grande, creusés ordinaire- 
ment par la méthode de battage au trépan qui, pulvérisant les 
roches, y découpe son chemin jusqu’à la profondeur voulue. 
Quand la nature du terrain l’exige, on revêt les parois des puits 
d’un garnissage métallique, surtout employé lorsque l’on doit se 
mettre à l’abri de venues d’eaux. Le diamètre de ce cuvelage va 
en diminuant avec la profondeur. En vue de faciliter le travail 
de fonçage, en particulier pour retirer aisément le trépan et les 
tiges, on érige au-dessus du sol à l’endroit du puits, une con- 
struction en bois d’assez grande hauteur, connue sous le mot 
anglais de « derrick » qui donne un aspect particulier et typique 
aux régions pétrolifères. 
La profondeur des puits e<t essentiellement variable ; il en 
est qui n’ont que quelques dizaines de mètres, et dont le creuse- 
ment ne demande que peu de semaines. D’autres, au contraire, 
de plusieurs centaines de mètres, exigent des mois d’un travail 
opiniâtre et acharné avant de pouvoir être mis en exploitation. 
La plus grande profondeur à laquelle on soit descendu jusqu’à 
présent est d’un peu plus de 2000 mètres. Toutefois, de sem- 
blables dimensions sont tout à fait exceptionnelles. 
Avant la guerre, le coût du creusement d’un puits variait, 
suivant les difficultés et le genre de terrain rencontré, entre 
15 et 225 francs le mètre L’avancement journalier était compris 
entre 3 et 20 mètres ; il est d’autant plus faible que l’on se trouve 
à grande profondeur. Le travail de préparation d’un puits est 
une opération longue et coûteuse : ces chiffres permettent de 
s’en rendre compte. En temps de paix, elle consommait aux 
États-Unis le douzième de la production totale de l’industrie 
sidérurgique. 
Quand on arrive, dans le travail de fonçage, à la couche de 
pétrole, le gaz naturel qui s’y trouve dissous sous pression, 
projette le liquide au dehors avec une grande violence et en peu 
de temps une quantité énorme s’en répand autour du puits. Si 
on ne dispose pas immédiatement de moyens pour l’emmaga- 
siner, elle forme un petit lac et une bonne partie en est alors 
perdue par érosion, par évaporation et souvent aussi par 
incendie accidentel. Tous les puits ne présentent cependant pas 
d’abord cette énergie de débit. Beaucoup ne contiennent qu’une 
proportion insuffisante de gaz naturel et il faut dès le commen- 
cement de l’exploitation pomper le liquide. Ce mode d’extraction 
est nécessaire partout où la proportion de gaz est devenue trop 
