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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
faible pour assurer automatiquement le débit de la nappe 
souterraine. 
Le rendement d’un puits atteint très rapidement une valeur 
maximum ; il diminue ensuite graduellement pour s’annuler 
au bout d’un laps de temps [il us ou moins long. Il suit une loi 
si nettement délinie que, pour une région pétrolifère déterminée, 
il est possible de tracer à l’avance l’allure de la courbe de débit 
d’un sondage nouveau. 
Pendant la période de décadence, on peut ranimer momen- 
tanément l’activité d’un puits en provoquant au fond de celui-ci 
des explosions de charge de nitroglycérine. La vie d’un fonçage, 
c’est-à-dire le temps pendant lequel il est à même de fournir 
du pétrole, varie, d'après les régions, entre quelques mois et 
vingt ans au plus ; en Pensylvanie elle est, en moyenne, de 
douze ans. 
Quand un puits est épuisé, cela ne signifie pas du tout qu'il 
n’existe plus de pétrole dans le gisement, l ue grande partie île 
celui-ci se trouve encore disséminée dans les pores et les espaces 
capillaires des rochers. Il est possible de l’en chasser au moyen 
d’injection d’air comprimé, et par ce procédé on est arrivé à 
prolonger l’existence de régions pétrolifères qu'on aurait dû 
abandonner autrement. Le succès d’une entreprise importante 
exige qu’elle ait constamment de nouveaux puits en forage de 
façon à maintenir toujours une réserve suffisante pour parer aux 
diminutions de débit des puits exploités. C’est la raison pour 
laquelle les compagnies s’attachent des géologues spécialistes 
expérimentés qui recherchent continuellement les endroits les 
plus propices à l'établissement de nouvelles exploitations. 
Cependant, dans une large mesure, la découverte de gisements 
de pétrole se fait encore beaucoup par des aventuriers. Se rap- 
portant à des notions empiriques ou à des légendes locales, ils 
vont creuser des puits dans des endroits où les géologues ne 
penseraient jamais trouver du pétrole et risquent sur une 
chance tout leur avoir. C’est la fortune, s’ils réussissent, et la 
ruine, si, par malheur, ils échouent dans leur tentative. 
Le prix du pétrole brut aux lieux d’extraction dépend de sa 
qualité et de la distance aux centres de raffinage et de consom- 
mation. Les types parafïïneuxde faible poids spécifique, comme 
on en trouve surtout en Pensylvanie, sont les plus recherchés, 
car ils donnent une forte proportion des produits actuellement 
beaucoup demandés. Ceux à base d’asphalte, provenant princi- 
palement des régions de la Californie, sont moins appréciés et 
