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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
par redistillation ou par voie chimique: parfois, on les trans- 
forme en d’autres corps comme nous le disons ci-dessus. Pour 
montrer l'importance des traitements chimiques effectués dans 
les raffineries, qu’il suffise de signaler que le dixième de la pro- 
duction totale d'acide sulfurique des Etats-Unis y est utilisé. 
Les différents produits retirés du pétrole brut ont eu des 
fortunes commerciales fort variables. Au début de sa découverte, 
c’étaient surtout les huiles lampantes qui étaient recherchées et 
les essences légères, dont on ignorait alors l’utilité', étaient fort 
peu appréciées et souvent détruites. Bien que à son tour l’huile 
de graissage prit rapidement une grande importance, pendant 
plus de quarante ans c’est principalement comme moyen 
d’éclairage que le pétrole s’est lait connaître dans le monde 
entier. Cependant, vers la fin du xix c siècle les applications de 
l’éclairage au gaz par incandescence, puis île l’éclairage élec- 
trique diminuèrent fortement la demande de pétrole lampant ; 
celui-ci ne trouva plus guère de débouchés que dans les cam- 
pagnes. A certain moment, on put croire que l’avenir de l'indus- 
trie pétrolifère était en danger. Mais, bien avant que cette 
menace ne se réalisât, le développement prodigieux du moteur 
à essence créa une telle demande que l'on dut envisager rapide- 
ment l’extension des moyens de production et à l'heure présente 
ce sont surtout les essences légères qui forment la base du 
commerce du pétrole. 
Lors de l'entrée en guerre des Etats-Unis, la demande d'huile 
de combustion devint si grande que la situation prit un aspect 
nouveau et que les raffineries durent prendre des mesures en 
conséquence. La production de pétrole brut n’étant pas à même 
de suivre les exigences de la consommation, il en est résulté à 
certains moments de sérieux manquants alors qu’on ne fut jamais 
à court d'essences légères. 11 est probable que dans l’avenir 
l’huile de combustion sera de plus en plus employée et tendra 
à devenir le produit principal des raffineries. Après l’époque du 
pétrole lampant et celle de l’essence légère, l'histoire du pétrole 
marquerait une troisième et peut-être dernière étape, celle de 
l'huile de combustion. 
Maurice Demanet, 
Ingénieur civil. 
