LES DIVERSES FORMES DE L’ÉNERGIE RAYONNANTE 285 
lement instantané et unique qui se propage à partir 
de la masse initiale avec la vitesse de 300 000 kinsec. 
Cette onde ressemble au « rond » que produirait un 
•enfant en jetant une pierre à la surface du lac, si 
toutefois il parvenait à n’en produire qu’un seul. Dans 
les deux cas l’onde, c’est le terme technique, se pro- 
page : ici avec une vitesse de quelques décimètres, là 
avec une vitesse de 300 000 kilomètres par seconde ; 
ici circulairement à la surface du liquide, là sphérique- 
ment dans l’éther ; ici c’est la matière qui vibre et 
dont on suit le frémissement, là c’est une particule 
d’électricité qui se déplace et propage un ébranlement 
autour d’elle. Mais le phénomène est analogue : ici une 
onde mécanique, là une onde électromagnétique ou de 
télégraphie sans fil. 
Bien évidemment si le mouvement de notre petit 
soleil excitateur, au lieu d’être un simple déplacement 
dans un sens, devient un mouvement alternatif comme 
celui du piston d’une machine à vapeur, nous n’aurons 
plus une seule onde, mais une série d’ondes égales, ce 
que l’on appelle un train d’ondes entretenues ; c’est 
comme si on jetait dans un lac une à une et régulière- 
ment toutes les billes d’un sac. 
Concluons : dans tout l’espace qui entoure un élec- 
tron en vibration alternative se propage un train 
régulier d’ondes électromagnétiques. A Hertz revient 
la gloire d’avoir produit de telles ondes par la décharge 
oscillante d’un condensateur; à Marconi, celle de les 
avoir utilisées pour la transmission de messages à 
distance et de les avoir recueillies avec le récepteur 
imaginé par Branlv. 
Théorie de la lumière. — Et maintenant que nous 
savons ce qu’est une onde électromagnétique, posons 
la question qui motivait notre théorie précédente : 
comment en est-on venu à identifier ces ondes avec la 
1 umière ? 
