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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
La réponse est simple : cela s'est fait comme pour 
la plupart des lois physiques : un fait suggère une 
hypothèse; celle-ci se montre féconde et prend corps; 
quand elle a fait ses preuves, on l’adopte. Or, que la 
lumière fût apparentée aux actions électriques ou 
magnétiques, c’est ce que suggéraient abondamment 
mille faits constituant ce qu’on appelle l’électrooptique 
et la magnétooptique. 
Ainsi, dès 1845, Faraday avait signalé le phénomène 
suivant, appelé depuis : polarisation rotatoire magné- 
tique. Si l’on interpose certains cristaux sur le trajet 
d’un rayon de lumière monochromatique, les vibra- 
tions constituant celui-ci, et qui sont transversales à sa 
direction, au lieu de se produire dans tous les plans 
passant par l’axe du rayon, ne se produisent plus que 
dans un plan que nous supposerons vertical pour fixer 
les idées. Or, ce rayon de lumière, dite polarisée dans 
le plan vertical, étant soumis à un champ magnétique, 
le plan depolarisation est dévié et devient, par exemple, 
incliné de 15 à 20 degrés. Gomment expliquer ceci si 
lumière et magnétisme sont des phénomènes sans lien ? 
Plus tard Zeeman (1877) montra que le champ 
magnétique dédouble ou même triple les raies du 
spectre d’un gaz lumineux, c’est-à-dire qu’il décompose 
les ondulations variées émises par ce gaz en deux ou 
trois « notes » comme un accord parfait majeur. La 
lumière est donc sous une étroite dépendance du 
magnétisme. Plus récemment Stark découvrit que les 
raies spectrales des mêmes gaz incandescents sont 
dédoublées par un champ électrique comme elles le 
sont dans l'effet Zeeman par un champ magnétique et 
que les lois de ces deux phénomènes sont analogues. 
Bien d’autres découvertes, telles que l’émission 
d'électricité par les corps incandescents ou frappés de 
la lumière, habituaient les esprits au rapprochement 
de ces phénomènes à première vue disparates. Pour 
