LES DIVERSES FORMES DE l’ÉNERGIE RAYONNANTE 201 
nière limite et les rayons X vont nous donner mieux 
encore. 
Les rayons X ou de Rontqen. — Si l’on lait passer un 
courant électrique de grande fréquence et d’assez liant 
voltage à travers une ampoule de Crookes où l’on a 
fait un vide de l’ordre du millième de millimètre de 
mercure (millionième d’atmosphère), on produit des 
rayons dits cathodiques qui se propagent en ligne droite 
à partir de l’électrode négative. Rontgen découvrit, il 
y a bientôt 25 ans, que ces radiations, en tombant sur 
un obstacle, par exemple, la paroi même de l’ampoule, 
engendrent de nouveaux rayons, les rayons X doués 
de curieuses propriétés. Ce qui impressionna le public, 
c’était, avec leur action sur les plaques photogra- 
phiques, leur grande facilité à traverser les corps dits 
opaques; mais ce qui troublait le physicien, c’est qu on 
n’arrivait ni à réfléchir, ni à réfracter, ni à diflracter 
ces rayons. Diverses hypothèses furent émises sur leur 
nature; mais dans l’ensemble il est plus vrai d’admettre 
que ces rayons sont des ondes électromagnétiques de 
très grande fréquence, bien plus rapides que la lumière 
moyenne. Et ainsi s’expliquerait leur résistance à l’ana- 
lyse : en effet, pour donner de la chose une image 
grossière, un mur rugueux pourra réfléchir le son qui 
a une longueur d’onde notable, mais pas la lumière 
qui a des ondes beaucoup plus courtes; polissons-le, il 
devient miroir pour la lumière, mais il reste encore 
beaucoup trop rugueux pour les rayons de Rontgen. 
Comment sortir de cette difficulté ? 
Un procédé classique pour obtenir un spectre avec 
des ondes lumineuses est de les recevoir sur un 
« réseau de diffraction », plaque polie gravée de traits 
parallèles et rapprochés (par exemple 200 traits au 
millimètre), et ces traits doivent être d’autant plus 
serrés qu’il s’agit d’analyser une lumière de plus 
