L’Electron, Grain d’électricité O) 
Faraday et les physiciens de son école faisaient 
consister tous les phénomènes électriques ou magné- 
tiques dans des déformations et des perturbations de 
l’éther ; ils situaient dans l’éther non seulement le 
siège, mais encore l’origine des forces qui se manifes- 
tent dans la succession graduée des formes diverses de 
l’énergie mécanique calorifique, lumineuse, chimique, 
rayonnante, électrique, etc. L’éther était le réceptacle 
de toute l’énergie de l’Univers ; et cet Univers n’était 
fait que de matière, d’éther et d’énergie. Inutile d’en 
appeler à aucune substance spéciale : dans leur vocabu- 
laire, l’électrisation, qui est un état, remplaçait la chose 
qu’autrefois on dénommait électricité. La puissance du 
génie des Maxwell et des Hertz, pour ne citer qu’eux, 
plus encore que la valeur de leur théorie et les res- 
sources de leur méthode, les conduisit à découvrir des 
faits imprévus, à établir des relations inattendues et à 
formuler des lois remarquables, dont l’expérience con- 
firma l’exactitude. 
Mais la doctrine, pour large qu’elle fût, était trop 
courte par endroits, et il arriva qu’elle ne suffit plus à 
rendre compte de tout ce que l’on découvrait ; toutes 
les théories connaissent tôt ou tard cette épreuve ; elles 
n’en meurent pas toujours. Avec du temps et de la per- 
sévérance, on trouve quelquefois des solutions libéra- 
(1) Revue des Questions scientifiques, III e série, t. XXVIII, juillet 1920, 
p. 65, octobre 1920, p. 305; t. XXIX, janvier 1921, p. 72. 
