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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
études, de 1882, sur la conductibilité des gaz extraits 
des flammes ; c'est à ce savant que nous devons la 
notion nouvelle de la conduction électrique des gaz, 
qu’il n’attribue plus uniquement à un mouvement de 
leurs molécules (i) ; il fit mieux encore en appliquant 
la théorie électrolytique à la décharge électrique. « Les 
» électrolytes, écrivait-il, ont donné heu jusqu’ici aux 
» suppositions les plus satisfaisantes pour expliquer le 
» mécanisme de la conductibilité ; on admet qu’avant 
» que le courant ne traverse le liquide électrolysable, 
» il y existe déjà des ions, des atomes ou groupes 
» d’atomes isolés, qui permettent la production d’un 
» courant en se déplaçant le long des lignes de force, 
» en portant avec eux des charges électriques. » C’est 
ainsi que les choses doivent se passer dans les gaz, 
Giese le déclarait formellement en 1889, et il faut 
reconnaître en lui un précurseur aux vues larges et 
lumineuses (2). 
Schuster, Elster et Geitel, puis Arrhenius, dévelop- 
pèrent heureusement ces idées (3) ; pour ces physiciens 
avisés, la question ne souffrait déjà plus aucun doute. 
Schuster faisait remarquer judicieusement que « croire 
» à un effort et à une déformation électrique n’est pas en 
» contradiction avec l’idée qu’il y a, dans l’atome, quelque 
» chose qui crée cet effort et qui peut être pris comme 
» la quantité d’électricité élémentaire », et il proclamait 
(1) Giese, Experimmtelle Beitraege zur Kenntniss von Elektricitaets 
Leitungsvennogen der Flammengase ; Annalen heu Piiysik und Chemie, 
t. XVli, 1 882 ; Grundzügc einer einheitlichen. Tlieorie der Elektricitaets 
Leilung ; Ibid., t. XXVI 1 , 1889. 
(2) Constatons toutefois l’existence d’un certain flottement dans les thèses 
de Giese ; il ne croyait pas que l’hvpolhèse corpusculaire, suffisante pour 
expliquer la conductibilité des électrolytes, fût applicable aux métaux con- 
ducteurs. 
(3) La théorie des ions a rencontré au début, en France, il faut l’avouer, 
une médiocre faveur, de l’aveu de M. Lucien Poincaré (La Plu/sique Moderne, 
page 303) ; le temps perdu a été regagné depuis lors, nous le verrons plus 
loin. 
