380 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
grand’chose à désirer. L'électron va nous apparaître 
à l’état libre, existant par lui-mème, sans support 
matériel nécessaire, à l’état libre, possédant une 
individualité propre, au point de servir de noyau à une 
niasse de matière ; on ne pourra plus lui refuser une 
réalité objective. Nous nous trouverons en présence 
d'un fait, non plus d’une image ; la structure granulaire 
sera établie par des preuves directes. 
Ces preuves sont multiples et de diverse nature. 
Les premières dans l’ordre chronologique, sinon 
logique, reposent sur la faculté que possèdent les gaz 
de conduire un courant. Nous commencerons par elles. 
En leur état naturel et normal, les eaz sont de très 
médiocres conducteurs de l’électricité : mais l’interven- 
tion de certaines énergies étrangères peut leur commu- 
niquer à un haut degré cette propriété de conduire : 
on énonce ce résultat en disant que les gaz sont ionisés , 
en empruntant l'idée et le mot aux études électrolytiques 
exposées ci-dessus. On admet en effet que, dans les gaz, 
les choses se passent comme dans un liquide électroly- 
sable. Leur conductibilité est due à la présence d’élec- 
trons libres et aux mouvements dirigés qu’ils prennent 
sous l’action des forces électriques. L’ionisation produit 
les mêmes résultats que la dissolution : elle divise en 
ions -j- et en électrons — un certain nombre des 
atomes ou molécules du gaz. 
Ce ne fut d'abord qu’une hypothèse ; mais cette 
hypothèse, qui imagine une convection correspondant 
à un mouvement de particules électriques au milieu des 
molécules matérielles, expliquait très simplement et 
sans difficulté les faits connus ; en voici un entre 
beaucoup d’autres, que nous interpréterons pour 
exemple. Faisons passer un gaz ionisé entre deux 
conducteurs parallèles chargés de signe contraire 
comme le sont des armatures de condensateur, ou bien 
forçons-le à traverser un tampon de coton ou des tubes 
