l’électron, grain d’électricité 
383 
Ce physicien appartient à cette célèbre école de Cam- 
bridge, formée et dirigée par M. J. J. Thomson, à 
laquelle nous sommes redevables de si nombreuses 
expériences, aussi remarquables par la science qui les 
a inspirées que par l’ingéniosité et l’habileté qui ont 
permis de les mener à bonne fin. 
Parmi celles-ci nous placerons en premier rang les 
recherches de MM. Harold et C. T. R. Wilson, qui 
ont fait voir et permis de dénombrer ces particules, en 
observant certains phénomènes de condensation de la 
vapeur d’eau dans l’air ionisé : au témoignage de Sir 
Lodge, « c’est une des études les plus brillantes qui 
» aient été poursuivies en ces dernières années dans le 
» domaine de la physique expérimentale» (i); nous 
ne contredirons pas cet éloge, qui n’est pas exagéré. 
Développant les idées de nos compatriotes Gernez et 
Coulier, M. Aitkén avait fait, en 1880, une curieuse 
découverte : le brouillard a besoin, pour se former, de 
trouver dans l’air des noyaux solides qui servent de 
germe et de centre à ses vésicules ; il ne se produirait 
qu’une légère condensation de vapeur dans une atmo- 
sphère parfaitement pure et totalement purgée de pous- 
sières, et le point de rosée n’y apparaîtrait pas, l’espace 
fût-il même sursaturé de vapeur ; mais l’introduction 
de particules solides y amorce incontinent une conden- 
sation. En dépouillant l’air plus ou moins entièrement 
des poussières folles qu’il renfermait, par une suite de 
filtrages répétés à travers des tampons d’ouate, 
M. Aitken a montré que le brouillard, après avoir pré- 
senté d’abord l’apparence de celui de Londres, finit par 
l’opacité légère que les Anglais vont admirer dans 
l’atmosphère limpide des lacs d’Ecosse. (2) 
(1) Lodge, loc. cit page 106 : « il ne faudrait pas beaucoup nous pousser, 
ajoutait-il plus loin, pour nous faire biffer les mots, en ces dernières années. » 
(2) Le mémoire de M. Aitken publié dans les Transactions d’Edimbourg, 
portait le titre significatif de Dust, Fogs and Clouds : Poussières, brouillards 
et nuages. 
