l’électron, grain d’électricité 
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L’expérience suivante permet de faire constater à 
une nombreuse assemblée la condensation que provo- 
quent les électrons. Projetons sur un écran l’ombre 
d’un jet de vapeur qui s’échappe du col effilé d’un bal- 
lon dans lequel on fait bouillir de l'eau : si la vapeur 
est bien sèche et que nous employions un puissant foyer 
de lumière, le jet est presque invisible et il marque à 
peine sur la blancheur de la toile la trace de son pas- 
sage. Mais que l’on y introduise un conducteur terminé 
en pointe, et qu’on en fasse jaillir une aigrette d’électri- 
cité négative, et voici qu’aussitôt il se forme dans l’air 
un épais panache de fumée blanche et un nuage opaque 
dessine une ombre noire dans la projection. Il est aisé 
de constater que son opacité croît avec l'intensité d u flux 
d’électricité s’écoulant de la pointe, comme si le nombre 
de gouttelettes condensées était égal au nombre de 
grains d’électricité, qui ont provoqué l’apparition du 
phénomène. 
Plus récemment, M. Wilson a même réussi à suivre 
au sein d’une vapeur l’effet condensant d’un électron 
traversant sa masse : il a montré et photographié la 
trajectoire d’un rayon ionisant, lancé dans un air 
humide subitement détendu et aussitôt illuminé par une 
étincelle provenant de la décharge d’une forte batterie 
de jarres ; on la fait éclater dans un tube de quartz, 
rempli de mercure, à l’effet de lui donner un énergique 
pouvoir actinisant. Chaque électron libéré s’entoure 
d’une gouttelette liquide, qui devient un point brillant 
au sein du nuage de condensation : ces points sont trop 
rapprochés pour être vus distinctement ; mais ils des- 
sinent des traînées lumineuses, très fines, extrême- 
ment nettes et brillantes, qui se prêtent bien à la photo- 
graphie. Le mémoire de M. Wilson reproduit un certain 
nombrede ses clichés, pris dansdes conditions diverses : 
ce sont de véritables bouquets de feux d'artifice ; on 
croirait assister à un tir de nuit à boulets rouges et l’on 
