l’électron, grain d’électricité 
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pression avant et après la détente et le degré de cette 
détente (1). Si nous pouvions connaître le volume de la 
sphérule et par suite sa masse, nous aurions le moyen 
de déterminer le nombre des sphérules d’eau précipi- 
tées : or la loi connue de Sir Stokes permet de déduire de 
sa vitesse de chute le rayon d’une sphère, tombant en 
chute libre dans un air de viscosité déterminée (2). Cette 
numération des gouttes a été effectuée par M. J. J. 
Thomson : il a trouvé qu’en certaines expériences le 
nombre des gouttelettes formées pouvait se monter à 
près de 100.000 au centimètre cube ; la masse d’eau 
qui les formait ne dépassait pas un deux-centième de 
milligramme et le rayon des gouttes était de l’ordre du 
micron (millième de millimètre). 
Il vint alors à l’esprit de M. J. J. Thomson et de ses 
élèves Wilson, Millikan, Roux, etc., une de ces idées 
qui illustrent un physicien, quand il réussit à les mettre 
à exécution. Ces gouttes, se dit-on, constituées par la 
robe liquide d’un centre électrique, portent le signe de 
ce centre et subissent comme lui l’action d’un champ 
électrostatique; que le brouillard s’abatte dans un 
champ vertical, sa chute sera accélérée ou retardée, 
suivant la direction du champ et le signe de l’atome 
(1) Soient t la température de l’air avant la détente et t' la température finale 
après la condensation de la vapeur, à la suite de la détente », de l’abaissement 
de température qui en est d’abord résulté et du réchauffement consécutif au 
changement d’état de vapeur en eau ; on trouve dans les tables les poids de 
vapeur contenus dans un centimètre cube d’air aux températures t et t' ; 
appelons-les tt et tt'. Le poids condensé estîdonné par la différence — tt’. 
(2) En 1849, Sir Stokes avait étudié la chute de sphères solides dans un 
fluide visqueux sous l’action de leur poids : la vitesse ne tarde pas à atteindre 
une valeur limite à laquelle la résistance visqueuse équilibre l’action de la 
pesanteur ; cette vitesse est pour lors constante, et elle est fonction de l’excès 
de densité des sphères sur celle du milieu et de leur rayon. Cette relation, 
pour une goutte d’eau dans l’air, affecte la forme r = — V _, r étant le rayon 
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et v la vitesse en centimètres par seconde. Celle-ci est de l’ordre d’un dixième 
de centimètre (1 millimètre) par seconde. 
