l’électron, grain d’électricité 
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nombreux points, gênante en d’autres, la théorie cle 
Crookes perdit la confiance de ses adhérents les plus 
convaincus et elle fut généralement délaissée. 
AViedemann, Jaumann, Goldstein et d’autres physi- 
ciens allemands, auxquels Hertz et Lénard apportèrent 
l’autorité de leur savoir et de leur nom, s’étaient 
montrés dès le début réfractaires aux idées de Crookes, 
surtout parce qu’elles étaient émissionistes, alors qu’eux 
restaient fidèles à la thèse ondulatoire. Ils ne man- 
quaient pas d’arguments. Goldstein le premier avait 
fait observer en 1880, (1) que la longueur de l’espace 
noir cathodique était cent fois plus longue que le 
chemin moyen des molécules calculé d’après la théorie 
cinétique, et cette remarque mettait en déroute la 
technique des mouvements particulaires ; on invoquait 
en vain le supplément d’énergie provenant de la répul- 
sion exercée par la cathode sur ces charges de même 
signe; l’objection subsistait toujours. De son côté, Hertz 
découvrit en 1883, (2) qu’une feuille d’or battu était 
perméable aux rayons cathodiques. Cette nouvelle 
constatation avait une importance capitale dans la 
question : sur la suggestion de son maître, Lénard 
s’attacha à élucider la question de la propagation du 
flux cathodique dans divers milieux, et il entreprit une 
série de travaux, qui l’ont, rendu célèbre (3). 
Tout le monde connaît son expérience classique de la 
fenêtre, pratiquée dans la paroi du tube avide et fermée 
par une feuille d’aluminium, d’un quart de millimètre 
d’épaisseur, capable de supporter la pression de l’atmo- 
(1) Goldstein, Comptes Rendus de l’Académie de Berlin. 1 880. 
(2) Hertz, Ueber den Durchgang der Kathodenstrahlen durch dünne 
Melalschichten ; Annalen der Physik, t. XLY, 1892. 
(3) Les travaux de Lénard sont traduits et analysés en partie dans le 
premier volume de Ions, Électrons, Corpuscules ; particulièrement les 
articles suivants parus dans les Annalen : Ueber Kathodenstrahlen von 
atmosphaerischen Druckundin aeusserslem Vacuum, tome 11, 1894; Ueber 
die magnctischc Ablenhing der Kathodenstrahlen, tome 111, 1894. 
