l’électron, grain d’électricité 
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effectué par des molécules, attendu que, dans l’air, pris 
sous 760 millimètres de pression, il existe quelque 
mille milliards de molécules par centimètre cube (1) ; 
c’est beaucoup plus qu’il n’en faut pour constituer un 
rideau impénétrable à des molécules matérielles. Bref : 
les résultats de ces expériences étaient défavorables à 
l’hypothèse de Crookes. 
Du moment qu’ils démontraient que les rayons 
n’étaient pas un mouvement des molécules mêmes du 
gaz, nos savants, qui se croyaient en face d’un dilemme, 
se voyaient confirmés dans leur opinion ondulatoire, 
qui plaçait dans l’éther lui-même le siège de l’énergie 
mise en jeu. 
Une dernière observation de Goldstein et de Lénard 
acheva de les illusionner en paraissant assurer le 
triomphe de leurs vues : les rayons de Lénard commu- 
niquent aux gaz qu’ils traversent une certaine conduc- 
tivité électrique (ils les ionisent), et ils déchargent un 
électroscope absolument comme le fait une radiation 
ultraviolette, qui procède indubitablement par ondes : 
cette analogie étroite, jointe à l’identité de phospho- 
rescence développée dans les deux cas, fit pencher 
momentanément la balance du côté de la théorie ondu- 
latoire. 
Acculée dans ses derniers retranchements, celle-ci 
luttait désespérément pour son existence : elle saisit 
l’argument au vol et l’exploita. 
Toutefois c’étaient des ondes bien étranges que ces 
ondes, sensibles aux attractions électrostatiques, obéis- 
sant à l’action d’un pôle d’aimant, dessinant dans les 
champs des trajectoires paraboliques, circulaires, quel- 
quefois hélicoïdales (nous les étudierons plus loin), 
éteintes par un parcours de quelques centimètres dans 
(I) Dans le vide du tube de Crookes, il n’y a plus que quelques millions de 
molécules par centimètre cube. 
III' SÉRIE. T. XXIX. 
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