PROGRÈS ET TENDANCES DANS L’ÉVOLUTION VEGETALE 401 
voie d’explication, se dégager une bonne fois des hypo- 
thèses qui ont le plus généralement cours, se dégager 
même de certaines conceptions qui sont comme incor- 
porées à la notion d’évolution et que toute interprétation 
paraît devoir présupposer. 11 faut se remettre entière- 
ment devant la lumière des faits et s’efforcer de les 
analyser à fond, en eux-mêmes, sans vouloir les tra- 
duire dans les termes que fournissent les hypothèses en 
faveur. C’est ce que j’ai commencé de faire et je vou- 
drais vous exposer la conclusion à laquelle une pre- 
mière étape m’a conduit, en ce qui concerne du moins 
l’apparition de types d’organisation vraiment nouveaux. 
Voici cette conclusion : l’évolution demeure incom- 
préhensible si on admet que, même pour la pro- 
duction de nouveaux types d’organisation, elle s’est 
faite par des transitions lentement graduées, ainsi que 
le supposent les interprétations courantes. Il faut 
admettre au contraire qu’elle a pu comporter l’appari- 
tion, d’emblée, de formes nouvelles hautement diffé- 
renciées, à partir de stades beaucoup plus simples et, 
dans cette production de formes complexes, il faut 
voir l’œuvre des tendances foncières de la vie, qui la 
poussaient vers des réalisations toujours plus hautes, 
en utilisant toute l’amplitude des possibilités qu’of- 
fraient à son développement les conditions nouvelles 
de milieu. Cette conclusion, je ne puis songer à vous 
la démontrer parfaitement en une brève conférence; je 
voudrais du moins vous en exposer l’application à un 
exemple tiré du règne végétal et ainsi orienter vos 
réflexions dans la voie qui, seule, me paraît mener à la 
vérité. 
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L’exemple que j’ai choisi est l’origine de la vie 
terricole, c’est-à-dire l’apparition des végétaux qui, 
vivant sur un sol émergé, doivent y puiser l’eau nutri- 
tive, tandis qu’ils épanouissent dans l’air leur appareil 
