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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
était encore sombre et froide, et d'une densité assez faible pour 
que so 1 rayon soit comparable à celui de l'orbite actuelle de 
Neptune. Qu’une étoile massive passe dans son voisinage. Un jet 
de matière s’élance vers l’astre troublant, se refroidi t par 
radiation jusqu’à passer à l'état liquide et se condenser autour 
de noyaux, d’abord à ses extrémités pour former les petites 
planètes, puis à son milieu pour former Jupiter et Saturne, et 
toutes les planètes conservent la vitesse orbitale que lui a 
communiquée l’attraction de l'étoile perturbatrice. Sur chacune 
d’elles, les marées solaires, par le même processus, créent les 
noyaux satellitaires. Telles sont les grandes iignes. Les détails 
ne s'y placent pas sans quelques difficultés. « Le système qui 
nous intéresse le plus, le système Terre-Lune, est justement 
celui à propos duquel il est le plus difficile de conclure ; car le 
système Terre-Lune est exceptionnel dans le système des 
planètes, précisément comme le système solaire auquel il appar- 
tient semble exceptionnel, si pas unique, dans les systèmes des 
étoiles. » 
Quelle est la durée nécessaire à cette évolution? — On sait 
depuis Lord Kelvin que la masse du Soleil, passant d'une 
extrême ténuité nébulaire à son état actuel, n'aurait accumulé 
de l’énergie que pour une radiation de 20 millions d’années ; 
mais ne peut-il y avoir d'autres sources d’énergie? — Les 
estimations géologiques 'ont souvent discordantes, et les décou- 
vertes récentes dans le domaine de la radioactivité doivent les 
modifier : elles se groupent cependant de manière à faire attri- 
buer .à la Terre un âge d’environ 250 millions d’années. — 
Quant à l’Astronomie, elle demande 320 millions d’années pour 
la durée moyenne du passage d’une étoile à travers l’univers 
galactique, et une même durée moyenne pour la révolution 
d’une étoile dans un plan peu incliné sur le plan galactique. 
L’uniformité statistique de la distribution des portions et des 
vitesses actuelles de' étoiles permet de croire que plusieurs de 
ces révolutions se sont effectuées : disons dix pour fixer les 
idées, et ceci pourrait faire conclure à une évolution de notre 
univers galactique qui aurait demandé 3200 millions d’années. 
Ce nombre doit être corrigé, car le monde actuel n'est pas 
encore très éloigné de son expansion primitive, et, si le nombre 
de dix révolutions est admissible, on doit tenir compte de ce 
que la première n’a duré que 1 00 000 années. Ainsi la durée 
totale doit être estimée plutôt à la somme des dix termes d’une 
progression géométrique allant de la période initiale de 100 000 
