VARIÉTÉS 
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La nature des laits météorologiques enregistrés, la manière 
dont les annalistes les présentent, varient et reflètent dans une 
certaine mesure, les notions de leur époque sur ces phénomènes. 
Dans les chroniques médiévales les plus anciennes, les anno- 
tations sont généralement concises : le moine, qui dans sa 
cellule annote un hiver rigoureux par la simple mention : 
liyernps asperrima, sans commentaires de nature subjective, 
apparaît comme le précurseur de l’observateur moderne, qui 
représente cet hiver par des données thermométriques positives. 
Ces annales les plus primitives rappellent les « tabulae pontifi- 
eum », sur lesquelles les prêtres de la Home païenne consignaient 
brièvement divers événements, y compris des phénomènes 
météorologiques, dont certains nécessitaient des rites spéciaux. 
Plus tard, les remarques deviennent plus longues, plus emprein- 
tes d’émotion. Quelques-unes sont tort imagées ou d’une douce 
naïveté. Souvent les narrateurs ont recours à la poésie. Enfin, 
dans un troisième stade on constate une certaine déformation 
du fait, sous l’influence d’idées religieuses ou superstitieuses. 11 
faut arriver à la fin du xvm e siècle, pour retrouver des rapports 
plus condensés et de caractère scientifique. 
Les annotations sont donc de valeur très inégale. Tandis que 
certaines sont des modèles de concision, et dénotent de la part 
de leur auteur un réel esprit d’observation, on constate en 
d’autres, que l'homme s’est substitué à la nature ; son imagina- 
tion et son ignorance ont déformé les phénomènes. Pour lui, un 
accident atmosphérique quelque peu extraordinaire prend les 
proportions d’un miracle, d’un châtiment divin ou d’un prodige 
envoyé en avertissement aux hommes. Par amour du merveilleux 
il signale, à côté d’événements importants, des faits qui font 
sourire : naissance de coqs à quatre pattes, retour à l’état 
sauvage de quelques animaux domestiques, pluies de sang, etc. 
Les nuages orageux, aux dimensions énormes et aux formes 
tourmentées, passent pour des guerriers ou des dragons en 
bataille ; le suintement, par le feuillage de certains arbres, d’une 
matière sucrée (miellée) devient une pluie de miel ; la pluie 
chargée de composés ferrugineux, est prise pour du sang ; le 
pollen transporté par le vent, pour du soufre, etc. 11 y eut aussi 
des pluies de crapauds, de grenouilles, de froment. A la descrip- 
tion d’un orage intense, d’une tempête violente, s’associait 
instinctivement l’idée de la fin du monde. Un rude hiver est 
présenté comme sans précédent dans l’histoire. Certaine 
chronique rapporte qu’en 1243, des grêlons tombés à Crémone 
