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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
portaient en lettres d’or, l’inscription 1. N. R. I. Parmi les 
phénomènes optiques ayant excité la verve de certains chroni- 
queurs, comme aveuglés par un mysticisme des météores, il 
faut citer l’apparition de croix ou de mains lumineuses, de 
glaives flamboyants ; vraisemblablement, ce furent des lueurs 
crépusculaires, des aurores boréales ou des halos partiels. Mais 
que dire des croix de diverses formes et couleurs (pii, en 1501 
et à d’autres époques, apparurent sur les vêtements et objets 
de lingerie, et don L quelques chroniqueurs, témoins oculaires, 
font de longues descriptions? Plies resteront une énigme. 
Un phénomène météorologique attirait davantage l’attention, 
pour peu qu’il survint à certains jours ou époques. Un coup de 
tonnerre le 1 er janvier, le Vendredi-Saint, à Pâques ou à la Noël, 
un orage au milieu de l’hiver causaient généralement de la 
stupéfaction. L’idée qu’une comète était le signe précurseur 
d’événements malheureux, amène certains chroniqueurs à s’ap- 
pesantir sur les phénomènes subséquents, à les amplifier au 
besoin ; parfois le chroniqueur, après avoir signalé l’apparition 
d’une comète, fait remarquer qu’ensuile le temps est néanmoins 
resté bon. A propos des phases lunaires, de la position des pla- 
nètes, on fait les mêmes constatations car, chez beaucoup d’in- 
tellectuels, l’astrologie étouffait les quelques saines notions 
scientifiques. 11 est à craindre, on le voit, que les chroniqueurs 
n’aient été amenés à porter de petites atteintes à la vérité, dans 
le seul but de confirmer des opinions reçues. De là des exagéra- 
tions et peut-être des réticences. 
Le choix des phénomènes enregistrés est à remarquer. Leur 
importance semble avoir été mesurée à leur répercussion sur la 
vie économique. 
Les hivers rigoureux et les étés anormaux, par sécheresse ou 
humidité, tiennent le premier rang. Viennent ensuite les inon- 
dations, autrefois plus fréquentes et plus graves, les ouragans, 
les orages, les gelées précoces ou tardives, les périodes de calme 
empêchant le fonctionnement des moulins à vent, les fortes 
gelées qui présentaient le même danger pour les moulins à eau. 
Les hivers doux sont moins fréquemment signalés. 
A partir du xvi c siècle, les phénomènes météorologiques 
ex traordinaires sont sou vent décrits, généralement avec emphase, 
dans des pamphlets imprimés (vlugschriften), vendus au public. 
Ces pamphlets, dont certains en vers et mis en musique, étaient 
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