BIBLIOGRAPHIE 
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probabilité d’amener un point déterminé? Ces deux problèmes 
donnèrent naissance au calcul des probabilités. 
Le premier volume des Œuvres complètes de Christiaan 
Huygens était, on se le rappelle, riche de lettres pleines de 
renseignements curieux sur l’intérêt que le jeune savant 
hollandais prit aux problèmes du chevalier de Méré. 11 ne 
semble pas avoir connu, du moins à cette époque, les solutions 
de Pascal et de Fermât ; mais, de retour au pays natal, il 
imagina et résolut divers problèmes analogues à ceux qui lui 
avaient été proposés à Paris. 11 en écrivit à Fermât, à Roberval 
et surtout à son ancien maître François Van Schoolen. Le 
professeur de Leyde avait une qualité qu’à toute époque on aime 
à rencontrer chez le titulaire d’une chaire d’université. 11 pous- 
sait ses élèves aux recherches, s’intéressait à leurs travaux, était 
lier de leurs succès, savait à l’occasion s’effacer pour mettre 
ses pupilles en évidence. Van Schoolen préparait alors ses 
Exercitationum mathematicarum Libri V et songea aussitôt à 
en faire profiter Huygens. One Christiaan mette en ordre ses 
idées sur les probabilités, qu’il en fasse un petit traité, lui, Van 
Schooten, le publierait avec le nom de l’auteur en annexe à son 
propre travail. La proposition fut acceptée avec reconnaissance 
par le jeune savant, voire avec un certain sentiment de fierté, 
qui perce, sous des formules de modestie, dans ses remercie- 
ments à Van Schooten. 
Huygens se mit donc à l’œuvre. Sa correspondance nous 
fournit de nouveau des détails sur les péripéties de la composi- 
tion. L’auteur eût voulu écrire en latin. C’était l’usage, et en 
dehors de l’Italie presque tous les géomètres s’y conformaient. 
Mais quand Christiaan prit la plume en main, le sujet était si 
neuf qu’il fut arrêté par le vocabulaire. Il se résigna donc 
à se servir d’abord du hollandais, sauf, la rédaction achevée, 
à traduire son mémoire en latin. Mais avant d’entreprendre 
sérieusement cette version, il envoya son manuscrit à Van 
Schooten, en le priant de lui donner son avis sur le fond du 
sujet. Van Schooten s’en montra satisfait et offrit à son ancien 
élève de se charger lui-même de la traduction. L’offre fut 
acceptée, probablement avec satisfaction, car Huygens, qui met- 
tait si facilement à plusieurs reprises un travail sur le métier, 
semble avoir toujours eu de la répugnance à en faire lui-même 
une simple traduction. Nous en avons un exemple caractéristique 
dans son Traité de la Lumière , et c’est lui-même qui nous le 
raconte dans la « Préface ». 11 l’écrivit en français, et le lut, en 
