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placé par aucun autre. Et tout d’abord, cet instrument a permis 
à M. van Ortroy lui-même de nous donner de la vie et des tra- 
vaux de son héros principal. Gemma Frisius, un précis qui ne 
laisse dans l’obscurité aucune circonstance importante. 
Gemma Frisius naquit à Docum, en Frise, le S décembre 1508 
et mourut à Louvain, le 25 mai 1555, âgé de 40 ans seulement. 
Son père se nommait Regnier. D'après Ekama, dans sa Verhan- 
deling over Gemma Frisius, le mot Gemma est la forme 
latinisée du prénom frison Gemme, qui dans l'idiome national se 
prononce Jemme ou lemme (Verhandeli.ng der eerste Klasse 
van het Koninklijk Xederlandsch Instititt vanWetenschappen, 
Letterklnde en Schoo.ne Ku.nsten te Amsterdam, VII, Amster- 
dam, 1825, p. 218). Il s’ensuit que Gemma Frisius eût dû 
régulièrement se nommer Gemme Reniers ou Gemma Regneri. 
Quant au qualificatif Frisius, le Frison, ce n'est qu’un adjectif 
ajouté au nom propre pour rappeler le pays d’origine de celui 
qui le portait. Mais notre personnage a donné un tel iustre à ce 
qualificatif de Frisius, qu’à tort on en fait parfois son nom 
propre. M. van Ortroy rappelle avec à-propos, qu’une fantaisie 
pure fait de Gemma la traduction latine des noms à forme 
germanique : van den Steen ou Edelgestein. 
On ignore la date précise où Gemma Frisius fut chargé d’un 
cours de médecine à l’Université de Louvain. Ce fut probable- 
ment entre 1537 et 1539. 11 enseigna aussi de bonne heure les 
mathématiques, mais était-ce dans une chaire de l'Alma .Mater? 
La chose parait douteuse, et ses leçons firent plus probablement 
l’objet d’un cours privé. 
La vie de l’illustre professeur s’écoula paisible et sans grands 
événements. File doit tout son éclat au renom de l’enseignement 
de Gemma Frisius et à ses ouvrages. M. van Ortroy regarde 
comme le plus beau titre de gloire du savant la fondation de 
l’École belge de géographie. J'ai quelque peine à me rallier sans 
aucune réserve à cet avis. Gemma Frisius me semble avoir laissé 
une empreinte personnelle, bien plus profonde, bien plus durable 
dans d’autres domaines de la science. En tant que géographeet 
cartographe, il fut vite éclipsé par son incomparable élève 
Gérard Mercator. Ailleurs il eut deux traits de génie qui font 
époque. La science en sent encore aujourd’hui la féconde 
influence. Les voici : 
Tout d’abord, au xxT siècle, comme de tout temps, le problème 
de la détermination des longitudes en mer préoccupait les 
navigateurs. Gemma imagina pour le résoudre l’emploi des 
