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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
par les substances radioactives d’une forme de rayonnement 
qui traverserait librement les autres corps, ou bien la mise 
en liberté d’une réserve d’énergie accumulée dans ces 
substances lors de leur formation, les résultats concor- 
dants des études entreprises de toutes parts montrèrent 
bientôt de plus en plus clairement que la seconde seule 
était d’accord avec les faits. Malheureusement, l’énergie 
emmagasinée ne put être rapportée à aucune source 
connue : chimique, physique ou mécanique. Dès lors il 
ne fut plus possible de se dissimuler que la contradiction 
avec la loi de la conservation de l’énergie ne serait évitée 
qu’à la condition d’accepter cette autre énormité : une 
transformation des corps allant au delà de la limite des 
altérations chimiques pour atteindre l’atome lui-même, 
en un mot une transmutation de la matière. 
On s’y fait petit à petit, le premier moment de stupeur 
passé, et la plupart de ceux qui s’occupent de ces études 
semblent en avoir pris leur parti : les phénomènes de la 
radioactivité nous font bel et bien assister à une désagréga- 
tion de l’atome, d’où résulte le changement d’un élément 
chimique simple en un autre entièrement différent. Ce n’est 
que logique d’ailleurs, du moment que nous acceptons la 
doctrine des ions gazeux, si solidement établie à présent 
par les mesures expérimentales. Car, si les atomes perdent 
des particules qui en faisaient partie intégrante, ils ne 
restent plus semblables à eux-mêmes, et dès lors nous ne 
devons plus nous étonner de leur trouver des propriétés 
radicalement différentes. 
Nous allons, dans ce travail, exposer rapidement les 
principaux résultats obtenus jusqu’à présent dans l'étude 
déjà fort touffue des phénomènes de la radioactivité, en 
les rattachant à cette conception d'une transformation de 
l’atome lui-même. Mais, afin de ne pas mélanger sans 
nécessité le certain et l’incertain, le fait et l’hypothèse, 
nous retarderons le plus possible l’introduction de ce 
point de vue théorique, en nous attachant d’abord à l’ex- 
