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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
festé aucune décroissance d’énergie durant tout le temps 
qui s’est écoulé depuis sa découverte, que les corps fussent 
conservés à l’obscurité dans des boîtes fermées ou bien 
exposés à l’air et à la lumière. Comme, d’autre part, elle 
est proportionnelle à la masse de l’uranium dans ses com- 
posés, on fut amené à la regarder comme une propriété 
atomique de cet élément, c’est-à-dire comme une propriété 
absolument invariable même en combinaison. 
Le rayonnement émis est complexe, et nous verrons 
bientôt qu’il est possible d’y distinguer au moins trois 
espèces de rayons qui sont très inégalement absorbés par 
le milieu gazeux ou par les solides. On a cru un moment 
l’avoir réfléchi ou réfracté, comme la lumière ordinaire ; 
mais une étude plus serrée a démontré qu’il n’y a ni 
réflexion ni réfraction dans le sens usuel. Il se produit 
seulement un rayonnement secondaire à la surface des 
obstacles rencontrés, propriété déjà observée sur les 
rayons X. En revanche, les rayons sont déviés dans un 
champ magnétique ou électrostatique. 
Pendant que Becquerel poursuivait ces recherches, 
M me Curie se mit à examiner, au moyen de la méthode 
électrique fondée sur la mesure de l’ionisation produite 
dans l’air, les propriétés analogues que pourraient pré- 
senter tous les minéraux dont elle put se procurer des 
échantillons. Elle ne tarda pas à reconnaître la radioacti- 
vité dans ceux du thorium, découverte faite en même 
temps par M. Schmidt en Allemagne. Elle remarqua 
bientôt aussi, et cette constatation fut d’une importance 
capitale pour la suite, que certains minerais d’uranium 
avaient une activité supérieure à celle du métal pur. 
C’était le cas, notamment, de la pechblende. Une explica- 
tion fort simple de cette anomalie s’oflrit aussitôt à l’esprit 
de M me Curie : la radioactivité extraordinaire de la pech- 
blende pouvait être due à de minimes quantités d’une 
matière active autre que l’uranium ou le thorium. 
Mais il fallait déceler cette matière active ; et c’est ici 
