LA RADIOACTIVITÉ. 
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que M me Curie déploya une ténacité supérieure à tous 
les obstacles et destinée à être récompensée par la plus 
brillante des découvertes, celle du radium. Une étude 
préliminaire de la pechblende montra que son activité 
était liée à la présence du baryum. Extrait de la gangue, 
cet élément fut alors étudié de plus près, et toute 
l’investigation fut dirigée en prenant pour guide la radio- 
activité croissante ou décroissante observée sur les pro- 
duits des diverses réactions chimiques. C’est ainsi qu’on 
reconnut enfin dans les solutions de chlorure de baryum 
qu’une partie du produit, celle précisément qui gardait la 
plus grande partie de l’activité, était moins soluble que le 
reste. En opérant un grand nombre de cristallisations 
fractionnées successives, on réussit finalement à dégager 
de plusieurs tonnes de pechblende ainsi traitées, quelques 
décigrammes d’un chlorure dont l’activité a été évaluée 
par M me Curie à un million de fois celle de l’uranium. 
Giesel a rendu plus tard le procédé d’extraction plus 
rapide et moins pénible en opérant sur le bromure au lieu 
du chlorure. 
Examiné au spectroscope, le nouveau corps découvert 
par M me Curie donna un spectre d’étincelle très net et abso- 
lument caractéristique, dont le type se rapproche de celui 
des éléments alcalino-terreux. Porté dans la flamme d’un 
brûleur Bunsen, le bromure de radium la colore en car- 
min et donne deux bandes brillantes dans l’orangé, outre 
quelques lignes plus fines. 
Ne doutant plus dès lors de la découverte d’un élément 
nouveau, M me Curie se remit au travail pour fixer son poids 
atomique, dernière épreuve à lui faire subir avant de 
l’admettre définitivement au nombre des corps simples. 
Les premières déterminations donnèrent 1 37 , 5 , nombre 
identique à celui du baryum. Mais bientôt, sur des échan- 
tillons de plus en plus purs, les chiffres s’élevèrent : 146 
et 175 furent atteints successivement, puis enfin 225 , que 
