10 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
M me Curie accepte à présent comme très proche de la 
vérité, dans l'hypothèse de la bivalence du radium. 
C’est ce corps étrange, auquel restera attaché le nom 
de M me Curie, qui a permis d’étudier de plus près les mer- 
veilleuses propriétés désignées, d’après lui. sous le nom 
général de radioactivité : car, comme nous l’avons dit, il 
les possède à un degré éminent. La suite du présent 
travail est entièrement consacrée à l’étude des principales 
d'entre elles. Contentons-nous ici de signaler rapidement 
celles qui sont accessoires au point de vue de la théorie. 
Les sels de radium sont blancs durant les premières 
heures et fort semblables d'aspect à ceux du baryum. Ils 
se colorent peu à peu. Ils colorent aussi le verre des 
tubes qui les contiennent. Les teintes vont du violet au 
noir d’après la concentration des produits. Tous sont 
spontanément phosphorescents. Ils détruisent les matières 
organiques, d’où certains emplois indiqués en thérapeu- 
tique ; mais il y faut beaucoup de prudence. Enfin, grâce 
à la chaleur qu’ils émettent constamment et dont il sera 
reparlé plus loin, ils maintiennent leur température à 
quelques degrés au-dessus de celle du milieu environnant. 
Avant le radium, M me Curie avait séparé de la pechblende 
un autre corps radioactif, mais de force moindre, le polo- 
nium, généralement associé au bismuth. Il n’a qu’une 
espèce de radiations, tandis que le radium en a trois, et 
son activité diminue avec le temps. Cette dernière parti- 
cularité est de nature à le faire considérer moins comme 
un élément que comme un stade de l’évolution d’un autre 
élément radioactif, comme il sera montré par la suite. 
D.’ailleurs on n’a pu, jusqu’à présent, reconnaître sûrement 
son spectre. 
Un antre corps radioactif, l'actinium, trouvé par 
Debierne, et peut-être identique à un corps semblable 
découvert par Giesel, a des propriétés qui le rapprochent 
du thorium, qu’il peut surpasser de beaucoup en activité. 
11 n’est pas impossible qu’il soit la vraie source de l'acti- 
