LA RADIOACTIVITÉ. 
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à celui de la feuille d’or et de même signe. De la sorte, 
les très faibles fuites qui pourraient se produire ne feraient 
qu’augmenter la divergence des feuilles, si bien que 
l'effet étudié, qui est toujours un rapprochement, ne leur 
sera jamais dû. Une petite tige métallique mobile isolée 
de la paroi vient toucher la base de la feuille d’or pour 
lui donner sa charge initiale. 
Cet appareil convient particulièrement pour étudier 
l’ionisation naturelle de l’air. En lui donnant un volume 
intérieur de 1 litre, Wilson obtenait par exemple une chute 
de potentiel de 6 volts par heure avec de l’air ordinaire. 
Pour une capacité (électrostatique) de i unité environ, 
cela correspond à un courant de 1,9 X io~ 15 ampère. On 
pouvait descendre au moins dix fois plus bas, si bien qu’il 
était possible de déceler un courant dû à la formation d’un 
ion seulement par centimètre cube et par seconde. 
L’électromètre à quadrants ordinaire, employé avec les 
précautions nécessaires, est l’appareil de mesure qui con- 
vient au plus grand nombre de cas. Généralement on 
dispose les matières radioactives sur un plateau électrisé. 
Un second plateau, placé en regard du premier, est mis 
au sol. Pour faire une mesure, on coupe sa communica- 
.tion avec le sol et on le met aussitôt en relation avec 
l’électromètre. L’aiguille de celui-ci entre alors en mou- 
vement, et on déduit le courant de la vitesse de sa marche 
combinée avec la capacité de lelectromètre. On doit dis- 
poser d’un jeu de capacités auxiliaires graduées afin de 
faire varier les limites de sensibilité de l’appareil. 
Les Curie se sont servis le plus souvent dans leurs tra- 
vaux d’un quartz piézoélectrique. On sait que ce cristal, 
comprimé suivant une certaine direction ou tendu suivant 
une autre, jouit de la propriété de mettre de l’électricité 
en liberté. En agissant sur les poids qui produisent la 
tension, on peut régler cette quantité d’électricité de 
manière à neutraliser exactement celle que l’on veut étu- 
dier dans les phénomènes radioactifs. La valeur des poids 
correspondants en donne une mesure. 
