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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Les trois types de radiations 
Si les méthodes de mesure qui viennent d’être indiquées 
nous donnent des renseignements sur la grandeur des 
divers effets de la radioactivité et sur leurs variations 
avec le temps, elles ne permettent pas de reconnaître la 
nature même de ces effets. Des propriétés générales qu’ils 
ont en commun avec les rayons X, les rayons cathodiques 
et les rayons ultra-violets, on peut déduire qu’il faut sans 
doute leur attribuer le même mécanisme, et dès lors on 
s’est trouvé amené à leur appliquer les mêmes procédés 
d’examen. On a donc cherché à dévier les radiations par 
un champ magnétique ou par un champ électrostatique, et 
on a déterminé leurs coefficients d’absorption respectifs 
dans les solides et les gaz. 
Dans ces conditions, on n’a pas tardé à reconnaître 
qu’il y a en réalité trois espèces de radiations très nette- 
ment distinctes ; on les a désignées par les premières 
lettres de l’alphabet grec. Les trois corps radioactifs les 
mieux connus à l’heure qu’il est, l’uranium, le thorium et 
le radium, les donnent toutes les trois. Elles n’ont pas 
encore été retrouvées toutes dans les autres. 
Voici leurs caractères généraux. 
Les rayons a sont très fortement absorbés par les 
métaux et par l’air. Ils consistent en particules chargées 
positivement et projetées avec une vitesse égale, dans le 
vide, au dixième environ de celle de la lumière. Leur 
déviation électrique ou magnétique est extrêmement 
faible. Ils ressemblent, en somme, aux rayons-canaux des 
tubes à gaz raréfié. 
Les rayons (3 traversent des épaisseurs de métal ou 
d’air beaucoup plus grandes que les rayons a. Leurs 
charges sont négatives, et leurs vitesses, de l’ordre de 
celle de la lumière. Les déviations qu’ils subissent sont 
aussi beaucoup plus accentuées. Tous leurs caractères les 
rapprochent donc des rayons cathodiques. 
