LA RADIOACTIVITÉ. 
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Enfin les rayons y sont bien plus pénétrants encore, 
mais non déviables dans le champ magnétique. Par con- 
séquent ils ne transportent point de masses électriques. 
Dès lors on peut les assimiler aux rayons de Roentgen. 
Cependant leur étude, fort difficile, est assez peu avancée. 
Les pouvoirs ionisants de ces diverses radiations sont 
fort différents et sensiblement inverses des pouvoirs péné- 
trants. Au premier rang on trouve donc les rayons a qui 
ionisent à peu près 100 fois plus que les rayons (â, et 
ceux-ci à leur tour, 100 fois plus que les y. Mais ces 
rapports ne restent pas absolument invariables quand on 
passe d’un corps radioactif à un autre. De plus, certains 
rayonnements, surtout les (Ü, sont très complexes. Ces 
valeurs ne doivent donc être considérées que comme une 
première approximation. 
Entrons maintenant dans quelques détails plus précis 
sur chacun des rayonnements. 
La déviation magnétique des rayons a est si faible qu’elle 
a été méconnue dans les premières recherches. Elle est 
étudiée par Rutherford de la manière suivante. Une couche 
très mince de radium extrêmement actif (au moins 19 000 
fois plus que l’uranium) est étendue sur le fond d’une boîte 
métallique partagée en une vingtaine au moins de com- 
partiments très étroits par un système de plaques métal- 
liques parallèles espacées de 0,042 cm. à 0,1 cm. Ces 
plaques sont disposées verticalement et ne vont pas 
jusqu’au fond. Le dessus de cette boîte débouche dans le 
fond de l’électroscope et peut en être séparé à volonté par 
une feuille d’aluminium qui n’a que 0,000 34 cm. d’épais- 
seur. Enfin un lent courant d’hydrogène descend de lelec- 
troscope dans la boîte pour entraîner les émanations qui, 
comme nous le verrons plus loin, troubleraient considé- 
rablement les résultats. 
Dans ces conditions, on observe d’abord la vitesse de 
chute de la feuille de l’électroscope en l’absence du champ 
magnétique. Dans une série d’expériences, on a trouvé par 
