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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
La seule explication acceptable proposée jusqu’ici pour 
ce phénomène est celle qui s’est présentée naturellement 
tout d’abord à W. Crookes, à savoir que les scintillations 
résultent du choc des particules a, choc dont la force vive, 
facile à calculer au moven des valeurs connues de v , — et c, 
est certainement plus que suffisante pour rendre compte 
de l’énergie lumineuse produite. On aurait donc affaire, 
pour la première fois, à des manifestations individuelles 
des atomes, peut-être même des fractions d’atome. 
Sur la mesure de l’absorption il reste peu de chose à 
dire. Les méthodes sont simples : il suffit de recouvrir la 
matière de couches métalliques d’épaisseurs croissantes, 
ou bien de faire traverser au rayonnement des distances 
croissantes dans un gaz et de mesurer l’ionisation corres- 
pondante au moyen d’un électroscope. On trouve ainsi que 
l'absorption se fait suivant une loi géométrique, c’est- 
à-dire que l'activité tombe à une même fraction de sa 
valeur pour chaque épaisseur égale traversée et quelle est 
proportionnelle à la densité des milieux traversés, sauf 
quelques exceptions à étudier de plus près. 
Sur les rayons £ les recherches que nous venons de 
rapporter à propos des rayons x ont pu être effectuées 
bien plus facilement et, en fait, c’est par celles-là qu’on a 
commencé. Ainsi, dans la méthode photographique, Bec- 
querel a réussi à obtenir l’impression de rayons qui 
avaient décrit dans l’air un cercle complet. Pour cela, il 
disposait la matière active dans une petite auge en plomb 
très étroite, placée, l’ouverture en haut, sur le bord d’une 
plaque photographique. En créant alors un champ magné- 
tique tel que les rayons lancés verticalement se trouvaient 
déviés en dehors de la plaque, il leur faisait aisément 
contourner le bord et venir marquer leur impression au- 
dessous de la cuve en plomb. Les marques obtenues sont 
diffuses, ce qui indique qu’on a affaire à des rayonne- 
ments de vitesses différentes, inégalement déviés par le 
champ. 
