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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
celle du thorium dont il tirait son origine, tandis que 
celui-ci ne gardait que la moitié de son activité primitive, 
mesurée par l’ionisation . 
Dans les deux cas l’élément radioactif avait regagné 
son activité première au moment précis où le résidu avait 
perdu la sienne et, à un instant quelconque de la trans- 
formation, la somme des activités du résidu et de la sub- 
stance-mère était restée constante. 
Mais la rapidité de la transformation n’avait pas été la 
même dans les deux cas. L’activité de l’Ur X était tombée à 
la moitié de sa valeur primitive au boutde vingt-deux jours 
environ ; celle du Th X, en un peu moins de quatre jours. 
Enfin, sur le radium le phénomène, très rapide s’il 
existe, n’a pu être observé jusqu’ici. 
Tels sont les faits, appuyés sur un grand nombre de 
mesures répétées dans les circonstances les plus diverses, 
entre autres en éloignant l’un de l’autre les corps dés- 
activés et leurs résidus X, les entourant même de plomb ou 
les plaçant dans le vide, pour empêcher toute action réci- 
proque. Rutherford en propose l’explication suivante. Les 
divers rayonnements produits par les éléments radioactifs 
ne sont pas, pour la plus grande partie, émis directement 
par ces éléments eux-mêmes, mais par une substance chi- 
miquement différente qu’ils élaborent constamment. Cette 
substance nouvelle, l’Ur X et le Th X (peut-être aussi 
le Ra X), perd progressivement son pouvoir radioactif et 
abandonne finalement un résidu inerte. On comprend fort 
bien, en effet, dans cette hypothèse, comment la radio- 
activité demeure constante dans les circonstances ordi- 
naires : c’est que de la production et de la destruction gra- 
duelle de cette propriété il résulte une espèce d’équilibre 
de régime, qui peut être troublé momentanément si on 
parvient à enlever brusquement une quantité de radio- 
activité qui ne devait disparaître que petit à petit, mais 
qui peut aussi se rétablir spontanément par la production 
continue de nouvelle matière radiante. 
