LA RADIOACTIVITÉ. 
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Le point délicat est l’admission d’un corps chimique- 
ment différent formé par l’évolution spontanée des corps 
radioactifs. Mais, on le sait déjà, l’ensemble des phéno- 
mènes de la radioactivité rend la possibilité et la réalité 
de transmutations de ce genre de plus en plus vraisem- 
blables. Ici, pourtant, les preuves sont jusqu’à présent 
moins fortes que dans le cas de l’émanation, par exemple, 
dont nous parlerons bientôt. Quoi qu’il en soit, on n’aper- 
çoit pas d’autre explication plausible pour le moment. 
Voici donc comment Rutherford essaie d’établir sa 
thèse. D’abord, il est inutile de tenter d’expliquer les 
phénomènes par une activation secondaire produite dans 
la solution par son contact avec le thorium ou l'uranium, 
et qui serait retenue ensuite. Car alors on ne s’explique- 
rait pas pourquoi le phénomène ne se produit qu’avec un 
seul réactif bien déterminé : tous ceux qui précipitent les 
deux éléments de leurs solutions devraient le donner. De 
plus, la différence des réactions nécessaires pour obtenir 
soit Ur X, soit Th X, montre que ces produits sont chi- 
miquement différents. 
En second lieu, on ne peut recourir à une action chi- 
mique dans le sens ordinaire. En effet, les longues études 
faites sur l’activation et la désactivation ont montré que 
l’allure de ces phénomènes est absolument indépendante 
de tout ce qu’on a pu imaginer d’agents physiques ou chi- 
miques pour essayer de ralentir ou d’accélérer leur marche. 
Impossible de trouver la moindre différence quand on 
opérait dans l’air liquide ou au rouge blanc, à la lumière 
ou dans l’obscurité, en solution ou à l’état solide, après 
de nombreuses transformations chimiques ou à l’état vierge. 
Il faut avouer qu’une réaction chimique qui se montre- 
rait à ce point insensible à l’influence de toute cause étran- 
gère, surtout de la chaleur dans des limites aussi étendues, 
aurait de quoi nous surprendre presque autant que la 
transmutation elle-même. 
