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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
cathode dans un champ électrique n’est pas sans susciter 
quelque difficulté à la théorie de Rutherford, telle quelle 
a été exposée jusqu’ici. En effet, ce transport montre 
qu’elle est chargée positivement : il y a d’ailleurs émission 
de rayons a dans la transformation. Dès lors le reste de 
l’émanation devrait être négatif et se porter à l’anode. Il 
n’en est rien en réalité. Rutherford suggère que l'émana- 
tion pourrait être entraînée par les ions positifs comme 
l’eau dans l’expérience de la condensation de la vapeur. 
Dans cette vue il a déterminé la vitesse de ces ions, et il 
a trouvé en moyenne i ,3 cm. par volt et par centimètre 
à la pression atmosphérique. C’est sensiblement le même 
chiffre que celui qu’on a trouvé pour la vitesse des ions 
positifs produits dans l’air par les rayons Roentgen. On 
sait que ceux-ci entraînent aussi avec eux un cortège de 
molécules neutres. 
Les propriétés de la radioactivité induite donnent la 
clef d’un phénomène très important dans un vaste champ 
des études électriques, à savoir l’ionisation spontanée et 
persistante de l’air atmosphérique, qui joue un si grand 
rôle dans toutes les expériences de décharges électriques. 
Nos connaissances, assez avancées à cette heure, sur cet 
intéressant sujet, sont dues surtout aux remarquables tra- 
vaux de Elster et Geitel. 
Après avoir étudié les lois de la conductibilité de l’air 
par la décharge spontanée d’un électroscope, ces physi- 
ciens entreprirent la recherche de l’élément radioactif 
auquel on pourrait attribuer la formation des ions par un 
processus d’ionisation analogue à ceux qui avaient déjà 
été découverts antérieurement. Rutherford venait justement 
de montrer que la radioactivité induite se concentre sur 
une électrode négative. Les deux savants allemands ima- 
ginèrent donc de tendre à l’air libre un long til d’un métal 
quelconque et de le maintenir pendant plusieurs heures 
à un potentiel négatif considérable, au moyen d’une 
