LA RADIOACTIVITE. 
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machine à influence. L’effet fut remarquable. Enroulé sur 
lui-même et placé dans la cage fermée d’un électroscope, 
le fil, quel que fût le métal employé, déchargeait très 
rapidement l’instrument. On s’assura que dans les mêmes 
conditions, il ne s’activait aucunement quand il était main- 
tenu à un haut potentiel positif. L’activité produite pou- 
vait être recueillie en passant le fil sur un morceau de cuir 
trempé dans l’ammoniaque ou encore être dissoute dans les 
acides, et on réussit à la concentrer de la sorte jusqu’à lui 
donner un pouvoir équivalent à celui d’un gramme d’oxyde 
d’uranium. Dans ces conditions, elle produisait une lumi- 
nescence sensible sur le platinocyanure de baryum, et une 
impression sur la plaque photographique à travers o, 1 mm. 
d’aluminium. 
On se trouvait donc indubitablement en présence d’une 
radiation analogue à celle du radium et du thorium, et 
comme elle baissait rapidement avec le temps, elle devait 
provenir directement d’une émanation. La vitesse de dés- 
activation fut mesurée peu après par Rutherford et Allan : 
elle indiqua que l’activité tombe à la moitié de sa valeur 
en 45 minutes environ. Les mêmes auteurs étudièrent la 
nature de la radiation. Ils la trouvèrent tout à fait ana- 
logue à celle d’un til activé par le radium ou le thorium, 
c’est-à-dire constituée principalement par des rayons a, 
joints à quelques rayons (3 qui produisent l’impression 
photographique à travers l’aluminium. 
D’autres méthodes furent imaginées bientôt pour re- 
cueillir la radioactivité de l’atmosphère, par exemple 
l’évaporation de la pluie et de la neige fraîchement tom- 
bées; et aussi pour la déceler dans le sol. Car il était pro- 
bable que l’émanation qui lui donnait naissance dans l’air 
provenait des matériaux radioactifs contenus dans le sol. 
Effectivement, Elster et Greffe], en aspirant l’air dans un 
tube enfoncé en terre, recueillirent une activité considé- 
rable et firent l’observation également curieuse que l’air 
stagnant des caves et des grottes naturelles agit beaucoup 
