LA RADIOACTIVITÉ. 
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les caves, et d’autre part celles où l’électroscope avec le 
vase clos en expérience étaient entourés d’une couche 
épaisse d’eau, de plomb ou de fer. Dans celles-ci l’action 
était réduite de 3o %. Cela indique qu’une partie des 
etfets observés ordinairement est due à une radiation très 
pénétrante, laquelle serait arrêtée par un écran suffisant. 
Il est à croire que cette radiation ne diffère pas des rayons 
^ et y qui, comme nous l’avons dit, se trouvent mêlés en 
petite quantité aux rayons a de la radioactivité induite. 
Théorie de la radioactivité 
A part quelques rares incursions anticipatives dans le 
domaine des hypothèses, dans le but de faciliter l’exposé 
de certains phénomènes, nous nous sommes tenus jusqu’ici 
presque exclusivement sur le terrain des faits d’observa- 
tion. 
Il nous faut maintenant rendre compte des tentatives 
faites pour relier ces apparences si complexes par un 
petit nombre d’hypothèses communes, en un mot des 
essais de théorie de la radioactivité. 
Au fond, il n’y en a que deux, comme on l’a dit du pre- 
mier moment où s’est révélée l’apparente contradiction 
entre la production continue d’énergie dans le radium et la 
loi fondamentale de la conservation de l’énergie. Ou bien 
les substances radioactives absorbent et transforment un 
rayonnement d’énergie pour lequel tous les autres corps 
sont transparents et qui proviendrait par conséquent 
d’une source étrangère, quelle qu’elle soit, le soleil par 
exemple. Ou bien toute l’énergie dépensée se trouvait 
d’avance emmagasinée dans ces substances, et alors, 
puisque les réactions chimiques ne peuvent rien fournir 
d’approchant, il faut de toute nécessité recourir à des pro- 
cessus de désagrégation qui se passent dans l’intérieur de 
l’atome. 
