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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
La première hypothèse n’a pour elle que d’être moins 
radicalement opposée à d’anciennes idées, profondément 
ancrées dans nos intelligences, sur l’invariabilité des 
atomes, mais elle ne s’appuie sur aucun élément de 
preuve d’ordre expérimental. Au contraire, et sans même 
parler de tout ce que lui enlèvent de probabilité les faits 
de plus en plus nombreux qui convergent vers la démon- 
stration de la seconde hypothèse, il semble que certaines 
observations montrent tout au moins quelle serait absolu- 
ment insuffisante. Tel est par exemple le fait que 75 0 / o 
de la radioactivité et de l’émission thermique sont dus à 
l’émanation et à ses produits successifs, et que cette acti- 
vité ainsi que la production de chaleur s’évanouit avec le 
temps. 
La faveur va donc de plus en plus à la seconde hypo- 
thèse, à savoir que tout le mystère du radium et de ses 
congénères est dans une désagrégation progressive de 
son atome. On a été amené par diverses voies, comme 
nous l’avons exposé précédemment, à considérer l’atome 
comme formé d’un ensemble de particules chargées élec- 
triquement, les unes positivement, les autres négative- 
ment. Leurs mouvements rapides et leurs attractions mu- 
tuelles les maintiennent dans une dépendance réciproque. 
Par le fait même de cette constitution l’atome contient 
une réserve énorme d’énergie latente. 
Or, des mesures très nombreuses ne permettent plus de 
douter qu'au moins une des espèces de particules électri- 
sées, celle qui l’est négativement, a une masse sensible- 
ment constante dans tous les corps, à savoir 1800 fois 
moins que la masse de l’atome d’hydrogène. De plus, les 
corps radioactifs, sinon tous les corps, contiennent un grand 
nombre de particules positives de masse = 2, celles qui 
sont projetées dans les rayons a. Dès lors il devient pro- 
bable que les atomes à poids atomique élevé constituent 
des systèmes plus complexes que ceux dont le poids est 
moindre, parce qu’ils contiendront très vraisemblablement 
