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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
des systèmes qui ont perdu un corpuscule a se trouve alors 
constituer un élément chimique différent, de poids ato- 
mique inférieur de deux unités à celui de la substance 
originaire. En général, dans les corps radioactifs connus, 
c’est un élément instable dont l’évolution se continue par 
le même mécanisme : émission de rayons a, et réarrange- 
ment interne de l’atome avec un poids atomique diminué 
de deux unités. Ce processus peut se répéter à diverses 
reprises, et ce n’est généralement que dans les stades 
ultimes qu’apparaissent les rayons (3 et y. Donc, avant 
d’arriver aux termes derniers de l’évolution, lesquels sont 
entièrement inertes, les corps radioactifs passent par 
l’intermédiaire de plusieurs transformations successives, 
dans chacune desquelles ils constituent une substance 
chimique nouvelle spécifiquement distincte de tout autre 
élément, mais d’existence essentiellement transitoire. Le 
Th X et l’Ur X, les émanations et leurs produits X en 
sont des exemples. Les émanations se présentent à l’état 
gazeux, les autres à l’état solide, comme on l’a vu plus 
haut. 
Quelques-uns de ces changements, un pour le thorium 
et un autre pour le radium, se font sans émission de 
particules. Ils ont été signalés dans l’étude de l’émana- 
tion. Une analyse plus approfondie des phénomènes a 
permis de s’assurer que le thorium et le radium ont tous 
deux une radiation permanente, composée de rayons a, 
qui leur est due directement et non par l’intermédiaire de 
leurs émanations ou de leurs produits X. Elle est équiva- 
lente à 25 % de l’activité totale. Dans le cas du thorium 
elle n’a pu être diminuée même après 23 précipitations 
et dissolutions successives. En comparant alors les acti- 
vités dues aux diverses phases de la transformation totale, 
par des procédés qui malheureusement ne permettent pas 
encore une grande précision (qui serait ici fort intéres- 
sante), on arrive au résultat suivant pour le thorium : 
