LA RADIOACTIVITÉ. 
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Activité résiduelle 
25 % 
» du Th X seul 
21 7 0 
« de l’émanation seule 
24 7o 
?» de l’émanation X (premier 
changement) 0 °/ 0 
» » » (second changement) 24 °/ 0 
Ces chiffres, avec les résultats similaires obtenus pour 
le radium, sont instructifs, parce qu’ils montrent que 
l’activité est sensiblement la même dans chaque phase, ce 
qui revient à dire que le même nombre de particules a est 
expulsé dans chaque changement, lorsque l’ensemble a 
atteint un régime d’équilibre. On obtient d’ailleurs des 
résultats tout à fait comparables pour la chaleur émise 
spontanément, ce qui montre une relation étroite entre 
cette chaleur et l’expulsion des rayons a. Il est assez 
probable quelle est due aux chocs que quelques-uns des 
corpuscules mis en liberté au sein de la masse du corps 
radioactif subissent avant de parvenir à la surface. Quant 
aux autres propriétés de la radioactivité, il est facile de 
les expliquer toutes par l’énorme vitesse dont sont animés 
les corpuscules. Ainsi on se rend compte qu’ils doivent 
traverser une certaine épaisseur des corps les plus durs, 
qu’ils dérangent les molécules dans lesquelles ils pénètrent 
et deviennent ainsi la cause de transformations chimiques, 
qu’ils mettent en branle par leurs collisions les vibrations 
lumineuses de certains corps qui deviennent ainsi lumi- 
nescents, enfin qu’ils y déterminent également l’apparition 
de ces pulsations non rythmées de l’éther qu’on appelle 
les rayons X. 
Voici, pour permettre un coup d’oeil d’ensemble sur 
ces phénomènes, un tableau dressé par Rutherford (1). 
(1) Rutherford, Radio-cictivily, p. 326. — Depuis que ce travail a été 
rédigé, Rutherford a publié dans Nature (February 9, 1903) de nouveaux 
résultats de ses intéressants travaux. Il a pu suivre plus loin les transforma- 
tions successives de l’émanation du radium, et il en distingue pour le 
moment sept, auxquelles il affecte, pour les distinguer, les premières lettres 
majuscules de l’alphabet précédées du nom du radium. Les trois premières 
