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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
ciens ont cru reconnaître celle-ci. Mais d’autres n’ont pas 
retrouvé leurs résultats. 
Il est possible néanmoins de faire quelques conjectures 
plausibles sur la durée de l’existence des éléments radio- 
actifs et sur la quantité d’énergie qu'ils émettent. Divers 
calculs indépendants conduisent à fixer à 10” le nombre 
des particules a émises en une seconde par 1 gramme de 
radium. Pour l’uranium et le thorium ce nombre se 
réduit à 7 X io + . Comme ces îo 1 particules proviennent 
de quatre changements successifs de la même quantité de 
matière et qu’on n’a aucune raison de croire que les 
atomes disloqués perdent plus d’une particule à la fois, il 
en résulte que le quart de ce nombre est dû directement 
à la première désagrégation du radium. D’après les don- 
nées de la théorie cinétique des gaz, le centimètre cube 
d’hydrogène à o° et sous 7 6 cm. de mercure contient 
3,6 X 10 19 molécules, ce qui, combiné avec le poids ato- 
mique 225 du radium, donne i ,8 X 10 21 pour le nombre 
des atomes contenus dans 1 gramme de cet élément. La 
fraction 1 d'un gramme de radium qui subit le change- 
ment est donc de 1,4 X io -: par seconde ou 4,4 X 1Q_+ 
par an. C’est environ un demi-milligramme par gramme. 
Avec cette donnée la loi exponentielle fait connaître que 
la moitié d’un poids donné de radium se transforme en 
i 5 oo ans. Après 10000 ans, il n’en resterait qu’un cen- 
tième. Le thorium et l’uranium se transforment un million 
de fois plus lentement. Mais ces chiffres ne constituent 
qu’une limite inférieure. On trouve la limite supérieure 
en supposant que les changements continuent jusqu’à ce 
que toutes les particules a soient expulsées, ce qui en four- 
nirait peut-être une bonne centaine par atome. La vie du 
radium serait ainsi 5 fois plus longue seulement. 
Les quantités d’énergie émises par un gramme de radium 
durant toute son existence seraient respectivement dans 
l’un ou l’autre cas 2 milliards ou 5 o milliards de calories- 
grammes, c’est-à-dire au moins un million de fois plus 
