LA RADIOACTIVITÉ. 
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considérables que les quantités mises en liberté dans la 
plus énergique de toutes les combinaisons chimiques, 
celle de l’hydrogène et de l’oxygène. 
Alors se pose aussitôt la question de l’origine du radium. 
Il semble évident que, si le radium avait existé comme tel 
depuis la formation des couches géologiques où on le ren- 
contre, il devrait avoir épuisé depuis longtemps toute son 
activité. D’où il suit que cet élément doit se former lui- 
même constamment aux dépens d’un autre qui aurait un 
taux de transformation moins rapide et par conséquent 
une existence plus longue. 
L’uranium, par son poids atomique supérieur, par la 
lenteur de son évolution, par sa constante association au 
radium dans la pechblende et par la simplicité au moins 
apparente de ses propriétés radioactives, semble particu- 
lièrement désigné pour remplir ce rôle (1). 
On peut aller plus loin, et se demander si d’autres 
éléments, si tous peut-être ne subiraient pas, avec une 
lenteur trop grande pour qu’on ait pu la mettre en 
évidence jusqu’à ce jour, la désagrégation atomique pro- 
gressive qui se manifeste avec des caractères si remar- 
quables dans le radium et ses congénères. 
Sans doute, M me Curie, au début de ses travaux, a 
cherché en vain la radioactivité dans la plupart des 
minéraux connus. Mais, depuis lors, on l’a trouvée, avec 
une très faible intensité il est vrai, dans un grand nombre 
de corps. Cependant, on ne peut rien conclure de ce fait, 
car il n’est nullement prouvé que les faibles radioactivités 
observées n’étaient pas dues ou bien à la présence de 
quantités infinitésimales des substances radioactives con- 
nues, ou bien au phénomène de l’activation induite. 
(1) Depuis la rédaction de ces pages, de nouvelles expériences de Soddy 
(Nature, Januarv 26) et deWhetham (Ibid., February 2) ont effectivement 
permis de reconnaître l'apparition progressive du radium dans les sels d’ura- 
nium. Seulement les résultats obtenus jusqu’à présent indiquent une évolu- 
tion plus lente qu’on ne devait la prévoir. Peut-être se fait-elle en passant 
par un stade non radioactif. 
IIR SÉRIE. T. VIII. 
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