5o 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
D’un autre côté, il y a tout lieu d’admettre, comme 
nous l’avons vu, dans le radium et le thorium, au moins 
une transformation non accompagnée de rayons a. Dès 
lors l’opinion est défendable qui considérerait que toute 
matière est en voie d’évolution lente vers un état plus 
stable de l’équilibre atomique, avec mise en liberté d’une 
quantité d’énergie considérable. Comme cette mise en 
liberté serait de toute façon très inférieure à celle du 
radium, laquelle n’avait jamais été même soupçonnée 
avant la découverte de la radioactivité, il ne paraît pas 
probable quelle puisse être démontrée d’ici longtemps. 
Attendons ce que nous en apprendra l’avenir. 
Point n’est besoin, d’ailleurs, de faire appel aux formi- 
dables réserves d’énergie accumulées dans les atomes de 
tous les éléments pour expliquer dès à présent par ces 
phénomènes intratomiques les plus puissantes sources 
d'énergie aux dépens desquelles s’alimentent les activités 
terrestres. W. E. Wilson a montré comment 3,6 grammes 
de radium par mètre cube de la masse totale du Soleil 
suffiraient pour lui fournir toute l’énergie qu’il émet 
actuellement. La présence des raies de l’hélium dans son 
spectre peut être considérée comme un indice indirect de 
l’existence du radium, bien qu’il n’y ait pas trace de ce 
corps dans le spectre solaire. On peut calculer par des 
procédés analogues la quantité de radium qu’il faudrait 
supposer répandue dans le globe terrestre pour que son 
émission de chaleur contrebalançât la perte subie dans 
le rayonnement vers l’espace, et naturellement on trouve 
un chiffre incomparablement plus faible : 2,6 X io~ 7 gr. 
par mètre cube. C’est un résultat qu’il serait aussi malaisé 
de réfuter que de démontrer directement. Il n’y a donc 
rien que de raisonnable à croire, mais nullement à regar- 
der comme prouvé, que le rayonnement calorifique des 
corps radioactifs intervient pour une part plus ou moins 
importante dans le maintien de la chaleur du Soleil et des 
planètes. 
