LA RADIOACTIVITÉ. 
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On pourrait, sans grands frais d'imagination, tirer des 
étonnantes propriétés des corps radioactifs bien d’autres 
conséquences séduisantes. Les perspectives qui s’ouvrent 
devant nous sont immenses, et jamais, sans doute, depuis 
un siècle, révolution plus prodigieuse n’a été opérée en 
si peu de temps dans la science. Elle aura, à coup sûr, 
un retentissement prolongé dans les domaines les plus 
divers. Peut-être y a-t-il là un danger. Il se peut que 
quelques chercheurs trop enthousiastes perdent un peu de 
ce calme, de cette pondération nécessaires pour ne pas se 
laisser aller à des spéculations par trop hasardées. Le 
récent exemple des rayons N semble être, à cet égard, un 
avertissement significatif. 
Il ne sera donc pas inopportun, à la fin de cet aperçu 
qui contient des faits si étranges et des hypothèses si 
hardies, d’insister une fois de plus sur le sens précis que 
les physiciens attachent de nos jours à leurs théories. On 
ne peut y voir autre chose qu’une espèce de symbolisme 
perfectionné ou une image très nette de la réalité : ce sont 
des mécanismes aptes à produire les mêmes effets que les 
causes qui sont à l’œuvre dans la nature, mais peut-être 
par des moyens tout différents. Une théorie physique ne 
correspond donc pas nécessairement à la réalité objective 
dans la modalité des phénomènes : il suffit que l’enchaîne- 
ment des phénomènes y soit analogue. Si les hypothèses 
sont bien choisies, elles seront parlantes pour l’imagina- 
tion, soulageront la mémoire et faciliteront le raisonne- 
ment. Si leur conformité avec la nature est poussée suffi- 
samment loin dans le détail, ce que l’on vérifie par leur 
développement mathématique, elles suggéreront des voies 
de recherche fécondes. 
Il n’est pas douteux que ces conditions se trouvent 
réalisées dans les hypothèses que nous avons rencontrées 
au cours de ce travail. Elles sont donc très bonnes. Est-ce 
à dire quelles sont censées définitives et immuables, si 
bien que les savants qui les ont élaborées ou employées 
