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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
tagnes, et dans laquelle erraient des peuplades clair- 
semées, vivant de chasse et de pêche. Un événement météo- 
rologique vint un jour, s’il faut en croire la légende, 
changer la face des choses. La foudre, tombant sur un 
des hauts sommets de la chaîne des Pyrénées, mit le feu 
à un amas de branches sèches de bois résineux amoncelées 
sur le sol, lesquelles formèrent bientôt un vaste brasier : 
l’incendie ne tarda pas à s’attaquer aux arbres eux-mêmes 
et à se propager tant sur le versant méridional que sur 
le versant septentrional de la chaîne, suivant, dans la 
direction du nord, les Corbières, la Montagne Noire, les 
Cévennes, le Gévaudan, le Vivarais, le Charolais. De là 
il se serait porté sur le plateau de Langres et aurait 
envahi les Vosges, le Jura et enfin les Alpes jusqu’à la 
vallée du Pô où il aurait pris tin (1). 
Est- ce par l’immense clairière ainsi produite que se 
seraient introduites dans notre Occident les populations 
orientales qui l’ont peuplé sous les noms de Celtes et de 
Gaulois ? 
Toujours est-il qu’en Occident comme en Orient les 
forêts furent partout, dans l’antiquité, l’objet d’un respect 
profond, d’une sorte de culte. Les vieux arbres inspiraient 
aux hommes « depuis les bords du Gange jusqu’à ceux 
du Tibre », dit Montalembert (2), une vénération d’un 
caractère religieux, et des bords du Tibre elle s’étendait 
jusqu’au rivage de l’Océan. 
Ce respect des anciens pour les forêts provenait, selon 
toute probabilité, du sentiment plus ou moins conscient 
• qu’ils avaient de leur utilité. A une époque de l’antiquité 
relativement récente, on les considérait encore comme le 
bien le plus précieux que les dieux eussent octroyé aux 
hommes. Summum munus homini datum ( 3 ). 
(i) Telle serait la légende druidique d’après Bouché de Cluny. cité par 
M. Jolyet dans la Revue des Eaux et Forêts, année 1861. 
t2) Les Moines d' Occident, tome 11, p. 384 de l'édition in-12. 
(5) Pline, livre XII, § 1, cité par M. Huffel. 
