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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Dès que la civilisation eut commencé à pénétrer dans 
les Gaules et que la culture eut peu à peu restreint, au 
profit des champs, l’empire de la forêt, son produit le plus 
important, sinon par sa valeur économique du moins par 
sa masse, ce fut le bois de feu sous ses diverses formes, 
bourrées, fagots, bûches, bois à charbon. Aujourd’hui 
encore, en France et même en Allemagne où cependant 
les arbres résineux (conifères) entrent dans une proportion 
beaucoup plus grande, les bois de feu représentent la part 
principale du volume de bois annuellement exploitable. 
Jusque vers le milieu du xix e siècle cet état de choses 
avait sa raison d’être : l’emploi de la houille était incom- 
parablement moins généralisé qu’il ne l’est aujourd’hui. 
Non seulement les foyers privés l’employaient peu, mais 
une foule d’établissements industriels, notamment les 
verreries et les hauts-fourneaux, ne brûlaient pas d'autre 
matière que le bois. Depuis lors, l’emploi des combus- 
tibles minéraux a pris une extension inouïe : la houille 
sous ses diverses formes, le gaz qu’on en extrait, les huiles 
de pétrole, de naphte, etc. tendent de plus en plus à 
rendre exclusivement les services que l’on demandait 
naguère au bois ; et déjà l’on peut entrevoir le moment 
où l’électricité nous fournira la chaleur comme elle nous 
fournit déjà la lumière, la force et les communications 
à distance. 
C’est toute une révolution économique qui se réalise au 
profit du chauffage minéral ou artificiel et au détriment 
du combustible végétal. En sorte que le rôle de la forêt, 
comme productrice de ce produit, s’amoindrit de plus en 
plus, surtout en Belgique et en France. Bientôt viendra 
le temps où le chauffage au bois ne se rencontrera plus 
que dans les campagnes reculées que le langage populaire 
qualifie de « pays perdus », ou dans les familles très 
riches et comme combustible de haut luxe. Aussi la pro- 
duction du bois de feu devient-elle aujourd’hui, comme le 
fait judicieusement remarquer M. H u fiel, un véritable 
