APERÇU SUR 
LA MÉDECINE MENTALE 
AU MOYEN AGE (*) 
On ne peut se défendre d’un double sentiment quand 
on s’efforce de retracer en un court aperçu ce que fut 
la médecine mentale au moyen âge. 
La matière paraît trop vaste pour se prêter à un exposé 
sommaire. Pis que cela : on craint de ne pouvoir faire 
partager au lecteur une opinion qui, vraisemblablement, 
ira à l’encontre de ses préjugés. 
Aventure périlleuse parce qu’excessive ! Qui n’en con- 
viendrait pas ? Après avoir fermé un dernier livre traitant 
de ces matières, la vision de Balzac m’enveloppa. Comme 
lui, je vis un océan formé par tous les livres du siècle, 
qui montaient et descendaient par grandes lames, portant 
à leur crête une écume d’imprimeurs et de journalistes. 
De temps en temps, des gens dévoués se hasardaient 
sur cette mer immense et tâchaient de sauver quelques 
épaves du naufrage. Des épaves, voilà ce qu’il reste dans 
nos bibliothèques scientifiques, quand il s’agit de recon- 
stituer la vérité historique, quand on cherche à établir 
quelles furent les idées, quels, les progrès réalisés en 
médecine mentale. 
(1) Conférence donnée à l’assemblée générale de la Société scientifique, à 
Bruxelles, le 14 avril 1904. 
