APERÇU SUR LA MÉDECINE MENTALE AU MOYEN AGE. 83 
la « possession diabolique « la cause de la folie et qui 
explique lepilepsie comme on tente de l’expliquer de nos 
jours. C’est sainte Hildegarde qui précise la théorie de 
l’auto-intoxication (est-ce assez moderne?)... C’est sainte 
Hildegarde qui au x e siècle jette la lumière sur les mys- 
tères de la circulation du sang. A côté d’elle et après elle, 
ne pouvons-nous pas citer Jean Yperman (d’Ypres), du 
xm e au xiv e siècle) qui proclame que la folie relève de 
l’inflammation des méninges, de l’altération des humeurs, 
d’intoxications qui prennent leur origine dans le rein, 
l’estomac ou les poumons ? Plater, Forestus étaient des 
thérapeutes avisés en médecine mentale etpersonne n’ignore 
les enseignements féconds de Vanhelmont (du xvi e au 
xvn e s.) et de Boerhave (du xvn e au xvm e s.). Ils traitaient 
les épileptiques par les décongestifs, la sudation et la 
gymnastique. 
Paracelse n’encourut aucune condamnation quand il 
écrivit qu’ « un grand nombre d’effets qui paraissent sur- 
naturels s’expliqueront un jour par des causes toutes phy- 
siques ». 
Il empruntait cette formule à l’enseignement de l'Église. 
C’est cet enseignement que nous nous efforcerons de déga- 
ger en jetant un coup d’œil sur des documents incontestés, 
des édits pontificaux et des doctrines qui font autorité, et 
une fois de plus nous aurons le regret de constater que 
dans un but sectaire on a audacieusement travesti les con- 
ceptions scientifiques du moyen âge et l-’attitude de l’Église 
à l’égard de ses savants. 
A cette époque où logiquement on aurait pu être poussé 
à une crédulité excessive, l’Église par la voix de ses 
évêques et de ses pontifes convie les savants à la prudence; 
s’ils s’en tiennent à ses instructions, il n’y a aucun danger 
qu’on confonde les manifestations hystériques ou épilep- 
tiques, les plus bizarres ou les plus extraordinaires, avec 
des phénomènes extranaturels. 
