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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
de cette digression ; nous n’en traiterons que ce qu’il faut 
connaître pour suivre le développement de la Statique. 
Pour retrouver l’origine des théories qui vont nous 
occuper, il nous faut encore remonter jusqu’à Aristote, 
jusqu’à ces livres Sur le Ciel et le Monde qui, si longtemps, 
ont dirigé l’évolution scientifique de l’humanité. 
Un des plus remarquables chapitres du De Cœlo et 
Mundo est assurément celui (1) où le Stagirite entreprend 
de prouver la sphéricité de la Terre. 
Parmi ses arguments, il y a des raisons à posteriori, 
qui nous donnent la rotondité de la Terre comme un fait; 
telle la forme de l’ombre de la Terre dans les éclipses de 
I.une ; telle encore cette observation que le voyageur, 
s'avançant du nord au sud, voit certaines constellations 
s’abaisser et disparaître, tandis que d’autres, qui lui 
étaient tout d’abord inconnues, se lèvent devant lui. Cette 
observation peut même servir à déterminer les dimensions 
du globe terrestre, et Aristote en donne une détermination 
qu'il tenait peut-être d’Eudoxe (2) ; cette détermination 
est, à coup sûr, fort erronée ; elle n’en est pas moins la 
plus ancienne qui soit parvenue à notre connaissance. 
L’étude de la pesanteur fournit à. Aristote un nouvel 
argument à posteriori en faveur de la sphéricité de la 
Terre. Aristote admet que tous les graves tendent au 
même point, le centre du Monde ; or la trajectoire de la 
chute des corps pesants, la verticale , variable en direction 
d’un point à l'autre de la Terre, est toujours normale à la 
surface ; celle-ci a donc la forme sphérique. 
La considération de la pesanteur fournit à Aristote un 
argument d’un autre ordre, un argument à priori, ce que 
l’on appelait de son temps une preuve physique, ce que 
1 Aristote, lLpt 0 voavov. B, 15, Livre II, chapitre XIV. Édition Didot, 
t. Il, p. 408. 
(2) Uf. P Tannery, Recherches sur l'Eisloire de l'Astronomie an- 
cienne (Mémoires de i.a Société des Sciences physiques et naturelles de 
Bordeaux. 4 e série, t. I, p. 110 : 1895). 
