LES ORIGINES DE LA STATIQUE. 
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l’on appelle aujourd’hui une preuve mécanique ; et cette 
preuve lui paraît si importante qu’il la place au premier 
rang. 
« Il faut, dit le Stagirite, que la Terre ait la forme 
sphérique. En effet, chacune de ses parcelles est douée 
de poids et tend au centre de l’Univers ; si une parcelle 
moins pesante est poussée par une parcelle plus pesante, 
elle ne saurait s’échapper ; mais, bien plutôt, elle se 
trouve comprimée ; l’une cède à l’autre jusqu’à ce quelle 
soit parvenue au centre même. Comprenons donc que ce 
qui se passe est identiquement ce qui se produirait si la 
Terre avait été formée comme l’imaginent certains physi- 
ciens. Seulement, ces physiciens prétendent que la Terre 
doit son origine à une projection violente des corps vers 
le bas ; à cette opinion, il nous faut opposer la doctrine 
véritable, et dire que cet effet se produit parce que tout 
ce qui a poids tend naturellement au centre. Lors donc 
que la Terre n’était encore une masse unique qu’en puis- 
sance, ses diverses parties, séparées les unes des autres, 
étaient de tous côtés, et par une tendance semblable, 
portées vers le centre. Soit donc que les parties de la 
Terre, séparées les unes des autres et venant des extrémités 
du Monde, se soient réunies au centre, soit que la Terre 
ait été formée par un autre procédé, l’effet produit sera 
exactement le même. Si des parties se sont portées des 
extrémités du Monde au centre, et cela en venant de tous 
côtés de la même manière, elles ont nécessairement 
formé une masse qui soit semblable de tous côtés ; car s’il 
se fait une addition de parties égale en toutes directions, 
la surface qui limite la masse produite devra, en tous ses 
points, être équidistante du centre ; une telle surface sera 
donc de figure sphérique. Mais l’explication de la figure 
de la Terre ne sera point changée si les parties qui la 
forment ne sont point venues en quantité égale de tous 
côtés. En effet, la partie la plus grande poussera néces- 
sairement la partie plus petite qu’elle trouve devant elle, 
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