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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
car toutes (leux ont tendance au centre, et le poids le plus 
puissant pousse le moindre, * 
Sous une forme bien sommaire et bien vague encore, 
ce passage contient le germe d'une grande vérité, qui ira 
se développant à travers les siècles : c’est à la pesanteur 
que la Terre doit sa ligure. 
De la pesanteur de la Terre, on ne saurait conclure 
qu’elle soit sphérique, mais seulement qu’elle tend à l’être ; 
grâce à leur solidité, ses diverses parties s’étayent les 
unes les autres et se gênent dans leurs mouvements. Il 
n’en est pas de même de l’eau; la fluidité de cet élément 
supprime tout obstacle au changement de figure ; une 
eau dont les diverses parties tendent au centre du Monde 
ne saurait être en équilibre que sa surface ne soit une 
sphère concentrique à l’Univers. 
Aristote a fort bien reconnu cette vérité ; il a entrepris 
de démontrer géométriquement la sphéricité de la surface 
des eaux ; plus exactement, il a prouvé que si une face 
plane venait à interrompre cette parfaite sphéricité, cette 
face ne pourrait persister, tandis que la figure sphérique 
serait restaurée par la pesanteur. Voici en quels termes, 
trop concis, le De Cœlo nous rapporte 11 ) cette argumen- 
tation : - Que la surface de l’eau soit sphérique, cela est 
manifeste si l’on accepte cette hypothèse : La nature de 
leau est de s’écouler vers les lieux les plus bas, et ce lieu 
est le plus bas qui est le plus voisin du centre. En effet, 
du centre a. fig. g5) menons deux lignes a{5, 37 ; joignons 
f iy ; sur cette ligne 3-/, abaissons, du point a, la perpendi- 
culaire xo et prolongeons-la jusqu’en £ ; cette ligne a 6 sera 
la plus courte que l’on puisse mener du centre à un point 
de la ligne ( 3v. Ce point 5 sera donc le point le plus bas, 
en sorte que l’eau coulera de tous côtés' vers ce point 
(1) Aristole. Ilsoi où&ovoC, B, 5, Livre II. Chapitre IV. Édition Didot, 
t. II, p 594. 
