LES ORIGINES DE LA STATIQUE. 
1 5 1 
Nous retrouvons une trace de cette preuve, mais bien 
fruste et bien etfacée, dans les Pneumatiques (î) de Héron 
d’Alexandrie. Pline l’Ancien qui, sans doute, fut presque 
contemporain de Théon, expose également (2), sous une 
forme sommaire et imprécise d’ailleurs, la preuve méca- 
nique de la sphéricité des mers imaginée par Aristote ; il 
admire « la subtilité géométrique dont ont fait preuve 
les inventeurs grecs en créant cette très heureuse et très 
glorieuse doctrine » . 
A cette preuve physique de la rotondité des mers, Pline 
en ajoute une autre qui n’est point d’Aristote et qu’il avait 
sans doute lue dans les écrits de quelque autre philosophe 
grec. On s’étonne, dit-il, que l’eau prenne spontanément 
la ligure d’une sphère ; « et cependant, il n’y a rien de plus 
manifeste dans toute la nature ; partout, les gouttes sus- 
pendues s’arrondissent en petites sphères ; jetées sur la 
poussière, déposées sur le duvet des feuilles, elles se pré- 
sentent avec une sphéricité parfaite. Dans un vase plein, 
le liquide est plus élevé au milieu ; et ce phénomène, en 
raison de la ténuité et du peu de consistance du liquide, 
nous le concluons plus que nous ne le voyons. En effet, 
chose encore plus singulière, dans un vase plein, le liquide, 
pour peu qu’on y ajoute, déborde ; il ne déborde pas si 
l’on y fait glisser des poids qui vont souvent jusqu’à vingt 
deniers. Dans ce dernier cas, les poids introduits ne font 
qu’augmenter la convexité du liquide ; dans le premier, 
la convexité déjà existante fait que le liquide déborde 
incontinent. » 
Nous savons aujourd’hui combien sont fautives ces com- 
paraisons qui confondent les phénomènes dus à l’action de 
la pesanteur avec les effets de capillarité ; mais pouvons- 
nous reprocher aux physiciens de l’Antiquité ou du moyen 
(1) Heronis Alexandrini Spiritalium liber , a Federico Commandino Urbi- 
nate ex græco nuper in latinum conversus; Urbini, MDLXXV; p. 12, verso, et 
p. 13, recto. 
(2) G. Plinii Secundi Historia naturalis ; lib. II. 
