LES ORIGINES DE LA STATIQUE. 
1 53 
sur une surface polie, comme une feuille de roseau ou une 
feuille d’arbre, elles se pelotonnent sur elles-mêmes et, 
lorsqu’elles ont pris la forme sphérique, elles demeurent en 
équilibre... Si l’on remplit d’eau un calice et si l’on intro- 
duit doucement dans cette eau des pièces de monnaie ou 
d’autres masses, on voit la surface du liquide prendre la 
forme sphérique et l’eau ne s’écoule qu’après quelle a 
surpassé la surface de la sphère. » 
Arrivons au xm e siècle. Johannes de Sacro-Bosco, dont 
le traité De la Sphère va, pendant si' longtemps, être la 
plus répandue des cosmographies, ne donne de la sphéri- 
cité des mers que les preuves déjà citées par Claude 
Ptolémée : 
« Que l’eau soit renflée, dit-il (1), et qu’elle tende vers 
la sphéricité, cela se démontre ainsi : Que l’on plante un 
signal au bord de la mer, qu’un navire sorte du port et 
qu’il s’éloigne jusqu’à ce que l’œil d’un observateur, placé 
au pied du mât, ne voie plus le signal ; si le navire s’arrête 
alors et si l’observateur monte au haut du mât, il verra 
fort bien le signal... Autre preuve : L’eau étant un corps 
homogène, le tout est de même espèce que ses parties ; 
mais les parties de l’eau tendent naturellement à la forme 
sphérique, comme on le voit dans les gouttes d’eau ou dans 
les perles de rosée adhérentes aux herbes ; le tout, dont 
ce sont les parties, doit donc aussi tendre vers la forme 
sphérique. » 
Les philosophes et les physiciens, commentateurs 
d’Aristote ont, au sujet de la sphéricité de la Terre et des 
mers, des opinions mieux fondées que celles de leurs con- 
temporains, les astronomes du xm e siècle. Déjà, au pre- 
mier livre de ses Météores , Albert le Grand donne de la 
rotondité des gouttelettes d’eau une explication qui fait 
disparaître toute analogie entre ce phénomène et la figure 
des mers. Maître Albert déclare que les gouttes d’eau 
(1) Johannes de Sacro-Bosco, De Sphœra, Cap. I. 
