LES ORIGINES DE LA STATIQUE. 
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degré le moyen de déterminer la grandeur de la Terre 
supposée sphérique ; nous avons vu que cette méthode 
était déjà connue d’Aristote qui latenait peut-être d’Eudoxe; 
mais que la mesure d’un degré du méridien, répétée sous 
diverses latitudes, pût servir à déterminer la forme réelle 
du globe, c’est une idée qui ne paraît point s’être pré- 
sentée à l’esprit des astronomes de l’antiquité ( 1 ). Le pas- 
sage d’Albert de Saxe que nous venons de citer montre 
que la Scolastique du xiv e siècle l'avait nettement formulée. 
11 appartenait à la Science du xvn e siècle d’en aborder la 
réalisation. 
Ajoutons qu’Albert de Saxe n’imite point ceux qui 
cherchent dans les effets capillaires une raison de la 
rotondité des mers. Dans la dernière des Questions 
relatives au De Cœlo, il range ( 2 ) au nombre des objections 
à réfuter, cette proposition, qu’il emprunte à Ptolémée, à 
Simplicius et à J. de Sacro-Bosco : « En un corps homo- 
gène, le tout doit avoir la même figure que les parties ; 
sinon, ce ne serait point un homogène ; mais les parti- 
cules de l’eau semblent tendre vers la sphéricité, comme 
le montrent les gouttes de rosée ou de pluie ; la masse 
totale de l’eau doit donc, elle aussi, être sphérique. « 
A cette proposition, Albertutius répond, avec Albert 
le Grand : « Au sujet de la figure sphérique des gouttes 
d’eau, je dis que ce n’est point une conséquence de la 
forme substantielle de l’eau ; elle résulte plutôt de la fuite 
des contraires, car cette figure sphérique est celle où les 
diverses parties se trouvent le plus étroitement unies, où 
elles peuvent le mieux résister à une cause de corruption ; 
aussi n’importe quelle masse tend-elle à prendre cette 
figure, pourvu qu’elle n’en soit pas empêchée par quelque 
il) Cf. Paul Tannery, Recherches sur l'Histoire de l'Astronomie 
ancienne (Mémoires de la Société des Sciences physiques et naturelles de 
Bordeaux, 4 e série, t. I, p. 104; 1895). 
(2) Alberti de Saxonia Quœstiones in libros de Cœlo et Mundo ; in 
librum 111 quæstio ultima. 
